Огрызки эпох

— Позвольте при глубочайшем уважении к вам, Самуил Измайлович, — я поклонился отцу Мони, сняв шляпу, — и к вам, Руфина Моисеевна, — я поклонился матери Мони и поцеловал ее увешанную браслетами руку, — удостоверить вас в обратном. Я православный христианин. И не отрекаюсь от своей веры, — вытащив из воротника рубашки цепочку, я поцеловал крест. — Но я отнюдь не вор. Я честный дворянин славного княжеского рода. Писатель. Разрешите представиться, — я изобразил приветственный жест, принятый в светском обществе, — Тихон Игнатьевич Ракушкин. Намерен с присущей столичным литераторам требовательностью просить руки вашей дочери Эммануэли Самойловны, — я встал на колени.

Моня подобрала юбки и опустилась на брусчатку.

— Испрашиваю в неусыпной надежде на ваше милосердие родительского благословения на брак, — кротко улыбнулась она.

— А ну вставайте, — повелел Самуил Измайлович, — Мы по такому делу соберем общину и устроим славный пир.

— Спешим мы, милый папенька, — поднявшись одномоментно со мной, занялась уговорами вампирша, — Экипаж к воротам ярмарки подан. Молю, благослови нас.

— Без общины не могу, — строго возразил ее отец. — А как же десять почтенных мужей для молитвы? Погоди, Монечка, дрожать в волнении. Гостей мы соберем быстрехонько. Как голуби они слетятся на праздник.

Оставив нас с Моней стеречь товар, Самуил Измайлович и Руфина Моисеевна разбежались по разным концам ярмарочной улочки, и скоро вернулись со свидетелями нашей помолвки. Собрали они почти что всех евреев, торговавших на ярмарке. Вокруг нас сомкнулось непрестанно бубнящее и пришепетывающее кольцо из восемнадцати человек, включая женщин и детей. Самый почетный гость, древний старик с черной кудрявой бородой до пупка, дважды засыпал во время общего чтения молитвы на идише. Мне приходилось его ловить на левую руку, осторожно поддерживать и будить щекоткой, едва он вновь углублялся в сон. А кучерявый озорной мальчуган то и дело дергал подол Мониного платья, а потом пускался наутек. Его ловила проворная бабка, водворяла на место рядом с собой, но только ее костлявые цепкие руки отпускали мальчишку хоть на миг, озорство повторялось.

По скучным лицам отвлеченных от торгового дела евреев было понятно, что они не воспринимают фиктивную церемонию всерьез.

— Была не была, — после долгих молитв Самуил Измайлович простер над нами мозолистую руку. — Ежели вы не вор, что нам сомнительно, благословляю вас именем Сущего Творца. Да сохранит он вас на всех дорогах.

— Благослови вас Бог, дорогие дети, — Руфина Моисеевна накрыла нас козьим платком и звучно всхлипнула.

— Прошу к столу, — радушно пригласил Самуил Измайлович. — Небось, проголодались с дальнего пути?

Обрадованная приглашением шумная ватага гостей не без «пострадавших», случайно защемленных в узком входе, приплясывая и громко напевая, втянулась в палатку.

— Покорнейше благодарю. Мы с Эммануэлью Самойловной совершенно объелись на ярмарке сдобных пряников, леденцов и халвы, — виновато улыбнулся я. — И езжать нам пора.

— Возьмите на дорожку сдобы и печеной рыбки, — Руфина Моисеевна завернула в бумагу приготовленную еду.

— А далече вы собрались, дорогие путешественники? — Самуил Измайлович недоверчиво опустил густые брови. — И скоро ли свадьба?

— С вашего позволенья, дорогие родители, я увожу Эммануэль Самойловну на Кавказ. Там я приобрел маленькое, но доходное имение. Как прибудем, сразу начну писать новый роман. В горах чудесная натура для зарожденных вот здесь, — я указал на голову, — событий. Редчайшей красоты пейзажи. Из нашего дома видны террасы виноградников, стада овец в зеленых долинах, — ко мне вернулся аппетит, десны под клыками требовательно зачесались. — А воздух пронизан лечебной солью, испарением от минеральных родников. Свадьбу мы сыграем там. Горцы для нас будут танцевать лезгинку. Вот здорово будет!

— Ай, хорошо все, я вижу, у вас. Сильна ваша любовь. Одна жалость, что дочка, поступилась заветами предков, — Самуил Измайлович топнул правой ногой. — Ты, Монечка, знаемо, субботу не чтишь. И все подряд кушаешь. Без разбору.

— Я свиней не ем, отец, — стыдливо промямлила вампирша.

Испугавшись, что она проболтается о перемене сущности и человеческих жертвах, я взял размякшую Моню под локоть и потянул ее к выходу.

— Постойте! — Самуил Измайлович задержал нас. — Дайте, я мерки сниму, — накинув на меня аркан кожаной линейки, он суетливо измерил ширину талии и длину ног и рук. — Я помаленьку портняжничаю. Заезжайте на будущий год взять панталоны и фрак, — он промерил мои плечи и грудь, залез в подмышки.

— Навещайте нас почаще, — охнула Руфина Моисеевна. — Не забывайте стариков.

Мы еле вырвались из плена. Вдохновленный благословением на брачный союз, я затащил Моню в крытую овчарню. Мы поддались долго терзавшему нас искушению, а потом не отказались и от другого соблазна. Убили двух овец и вдоволь напились их крови.