Окаянная душа

— Готова идти на штурм, Мини-бикини? — резким кивков Зарина указала направление в сторону замка.

— Надеюсь, это в хорошем смысле слова? — осторожно спросила Ланиэль, но при этом с готовностью поднялась с камня и встала рядом с девочкой.

— Мы всегда хорошие, когда неплохие, — выдав эту странную фразу, Зарина с ухмылкой уцепилась за гарпию.

Ланиэль нерешительно кивнула и, глубоко вздохнув, сделала рывок вперед. Следующей точкой их приземления стала скала, возвышающаяся рядом с площадкой, к которой прилегал мост. Не сговариваясь, они затаились за кучей камней, хотя явной опасности поблизости не наблюдалось.

— Хмм… Похоже, в настоящий момент в замке Водолея гостит уважаемый Аселин. — Уловив напряженность в голосе Ланиэль, Зарина скосила на нее взгляд, но тут же вернулась к созерцанию площадки.

— Как ты поняла это?

— Флаги. — Гарпия распласталась по камню, чтобы быть как можно более незаметной. — Они принадлежат Королевству Весов.

Только теперь Зарина обратила внимание на флагштоки с полотнищами прямо за балюстрадой площадки — штук по пять с каждой стороны. Флаги имели пастельный серо-зеленый цвет, на фоне которого сияющей и переливающейся нитью были вышиты две чаши весов.

— Чаши весов, — тихо проговорила рядом Ланиэль, будто зная, что Зарина пристально разглядывает этот символ на флагах, — обозначают тяготение к достижению гармонии и устойчивости. Символично, ибо к этому стремится и политика, которой придерживается Аселин Клемент.

— Прямо святой, — не преминула съязвить Зарина. — Тебя послушать, так на него молиться надо и памятник при жизни ставить.

— Он хороший человек, — растерянно проговорила Ланиэль, не понимая причину злости девочки.

— Я поражаюсь твоей наивности. Ого, а это местная охрана?

Зарина ткнула пальцем в прохаживающиеся вдоль балюстрады мужские фигуры. Мужчин было двое. Их облачение напоминало военную форму периода наполеоновских войн. Узкий темно-синий двубортный мундир со стоячим воротником, на правом плече кокарда, крепящаяся с помощью багровой ленты, с круглой эмблемой и символом Королевства Весов — две чаши весов — черные брюки, заправленные в начищенные до блеска высокие сапоги. Через плечо у каждого солдата была перекинута ременная перевязь из кожи коричневого цвета, к которой подвешивался меч.

— Вопрос снимается, ибо я уже вижу, чей знак они носят на плечах. — Зарина переводила лукавый взгляд с солдат на развевающиеся флаги и обратно.

— Да, это солдаты воинства Королевства Весов. — Ланиэль выглядела, как провинившийся ребенок, которого застали над осколками разбитой вазы.

Глядя на смущенное выражение, появившееся на лице гарпии, Зарине захотелось расхохотаться.

— А ты еще говорила, что этот Аселин просто по доброте душевной вам помогает. А глянь, как хорошо расположился. Тряпочки символичные понавесил, солдатиков понаставил. Небось чувствует себя, как дома. — Девочка тюкнула кулачком по голове понурившейся Ланиэль. — Не поверишь, но это сильно напоминает латентное завоевание.

При этих словах гарпия вскинулась, но не нашла аргументов для возражений. Да и сложно возражать человеку, который изъясняется столь уверенно, а особенно невыполнимой кажется эта задача, когда этим человеком является Зарина Эштель.

— Флаги Королевства Водолея здесь тоже присутствуют, — осторожно сообщила Ланиэль, отчаявшись в чем-либо убедить свою маленькую спутницу.

Зарина прищурилась. И правда: у полукруглой арки здания входа располагались флагштоки с иными полотнищами, нежели те, которые они наблюдали по краям площадки. Лиловый цвет ткани выделялся ярким пятном на фоне серой поверхности стены, но символ в центре полотнищ разглядеть из-за значительного расстояния было невозможно.

— Две серебристые волны — символ нашего Королевства, — глухим голосом сообщила Ланиэль, и Зарина с подозрением глянула на женщину, раздумывая, не умеет ли та читать мысли. Гарпия уже второй раз отвечала на вопрос, который Эштель формулировала лишь в своих мыслях, а не произносила вслух. — Обозначают «живую» и «мертвую» воду, хотя я не совсем понимаю, что это значит.

Шартрезовые глаза впились в разноцветные глаза Зарины, и девочке на секунду показалось, что гарпия ищет в ней поддержку. Наверное, холодность в ее взгляде расстроила Ланиэль, потому что дальше ее голос чуть дрожал:

— Когда я была маленькой, то думала, что «мертвая» вода — это Костяное море. Обыщи его от самой поверхности до самого дна — не найдешь и намека на жизнь. Костяное море — сама смерть, и эта смерть во плоти своей окружает Закрытый остров. — Ланиэль усмехнулась, но в улыбке ее воплощалась одна лишь горечь. — Мы живем на острове в окружении смерти… Правда забавно?

Зарина промолчала.

— А «живая» вода? — Взор Ланиэль уперся в крепостные стены Замка Водолея. — Я считала, что это материк, Замок Водолея, города Королевства Водолея, обширные поля, пастбища, леса — все то, что воплощает в себе жизнь! Эти люди, жители Королевства… Они окружены жизнью, как мы, гарпии, окружены смертью. Так я думала в детстве. Наверное, мое мнение за все эти годы так и не изменилось.