Окаянная душа

Ланиэль сжала кулак и каким-то слишком мужским жестом начала тереть глаза.

— Простите за сантименты, моя госпожа.

Зарина задумчиво следила за неуклюжими попытками гарпии успокоиться. «Несладко пришлось этой дамочке, кто ж спорит? — Девочка прищурилась. — Но какое мне дело до нее и ее страданий? Я же не ходячая жилетка, в которую можно поплакаться. Меня не волнует ничего, кроме моей цели. Я должна скорее вернуться на Землю, а не терять время, сочувствуя всяким неудачникам».

На солнце сверкнула слезинка, но Ланиэль тут же смахнула ее. Зарина заворожено проследила за тем, как гарпия с удвоенным усердием справляется со второй слезинкой.

«Слезы. Какого это? Сложно ли плакать? Становится ли легче после?» — В голове Зарины завертелись обычные вопросы. Они всегда возникали, когда девочка наблюдала чью-то слезопотерю, но вряд ли когда-нибудь она задаст их вслух.

— Жажда познания, — сказала вдруг Ланиэль.

— Что? — не поняла Зарина.

— Символ Королевства Весов — тяга к гармонии, символ же Королевства Водолея, — Ланиэль одарила девочку мягкой улыбкой, ее глаза блестели, — жажда познания.

Зарина с секунду смотрела в лицо гарпии, а потом громко хмыкнула:

— Тогда молись, женщина, чтобы ваш следующий правитель избрал политику, которая сумеет утолить эту жажду познания!

Ланиэль с изумлением уставилась на девочку. В ее взгляде были радость, успокоенность и что-то еще… Надежда! Гарпия смотрела на Зарину с искренней надеждой, и девочке очень хотелось отвернуться и не видеть напротив это сияющее лицо, но она так не поступила. Вместо этого Зарина протянула руку Ланиэль и буркнула:

— Закончила хандрить? На штурм, а то я уже врастаю в скалу со скуки.

Гарпия с благодарностью ухватилась за руку девочки и неожиданно для Зарины крепко обняла ее. Хлоп! Девочка и пикнуть не успела, как они взлетели со скалы и направились к площадке перед входом в замок.

Теперь Ланиэль не пыталась скрываться, а потому их, безусловно, сразу же заметили. Солдаты ринулись к ним, на бегу обнажая мечи.

— Ой-ей, — опешила Зарина. — Вообще-то я не предполагала, что нас в первую же секунду вознамерятся порубить на винегрет.

Зарине почувствовала, как за ее спиной растет нечто огромное, и миг спустя Ланиэль оттеснила девочку себе за спину, прикрыв ее своими расправленными крыльями.

— По-моему, я не заказывала живую стену, — процедила Зарина, хлопая гарпию по спине между крыльями. — С чего ты решила, что я нуждаюсь в твоей защите?

— Ни в коем разе не хотела оскорбить вас, моя госпожа. — Ланиэль глянула через плечо. В шартрезовых глазах прыгали нездоровые искорки — видимо, она здорово нервничала. — Позвольте мне самой вести переговоры.

Зарина скорчила рожу. Она не привыкла, чтобы ее защищали. Сколько она себя помнила, всегда сама выходила из трудного положения и собственноручно спасала себя, поэтому, находясь за спиной кого-то, девочка испытывала смешанные чувства. Разумные доводы сталкивались в мозгу с откровенным бешенством, и бешенство норовило взять вверх, посему Зарина сдержанно кивнула, с львиной долей практичности раздумывая, что гарпия на сей раз информирована больше, чем она.

— Непозволительно нарушать границы дворцовых владений без особого разрешения! — крикнул им один из солдат.

Оба стражника успели вытащить свои мечи и теперь беззастенчиво направляли их на нежданных гостей. Ланиэль открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее опередил второй солдат. Он вытаращил глаза, и, похоже, на миг самообладание покинуло его, потому что дальнейшую фразу он произнес чуть ли не фальцетом:

— Это одна из гарпий, пожирательниц плоти!

Первый солдат чертыхнулся, и оба замахнулись на Ланиэль.

— Убирайся вон, исчадие ада!

Зарина за спиной Ланиэль фыркнула:

— Тащусь с местного гостеприимства.

Перышки на крыльях гарпии затрепетали. Зарина быстро подняла голову и уставилась в спину Ланиэль. «Она что, дрожит?»

— Какое неожиданное совпадение: лицезреть попытку нападения во время своего дежурного обхода, — произнес новый голос. Доносился он из-за спины солдат, и Зарина любознательно высунула личико, при этом умудряясь оставаться под прикрытием великолепного крыла Ланиэль.

К их небольшой потасовке стремительно приближался молодой человек. Это был юноша дет девятнадцати, стройный, хотя нет, скорее худощавый. Вытянутое лицо с большим лбом вначале производило не слишком приятное впечатление, но в группе с бледной кожей, которую едва-едва, будто нечаянно, задел загар, с длинными волосами, черными как смоль, доходящими до пояса и собранными в хвост, перевязанный алой ленточкой, и свободными длинными мягкими черными прядями, спускающимися вдоль скул и ниспадающие ниже плеч, юноша выглядел весьма миловидно. Картину дополняли очки с толстой светло-коричневой оправой, которые на любом другом смотрелись бы смешно, но этому юноше лишь добавляли привлекательности. Вдобавок в смятение приводили его глаза, прячущиеся за стеклами очков и как будто внимательно следящие за всем и каждым; солнце отражалось в их глубине, и никак не получалось определить их оттенок — он словно скрывался сам в себе.