Окаянное лето

Женя явился к обеду, радостный, в сиреневой приталенной рубашке, и с порога, скидывая кроссовки, замурчал котиком, учуяв аппетитные запахи.

– Какая ты хозяюшка, просто молодец. Вот кому-то достанется чудо, прямо – деревенская жена.

– Женя, умолкни, у меня в руках нож, а настроение не очень. Всё понятно?

– Вот семейка-то. Ладно, перехожу к делу. Только вначале подтверди, что по-любому накормишь?

– Папой клянусь.

Алёна выудила самую глубокую из всех семи тарелок, что скучали у отца на кухне. Женя тем временем поведал, что со слов местных журналистов выбраться в тундру возможно только на гусеничных тягачах, или на спецмашинах, которые передвигаются на больших колёсах, способных ехать даже по болотам и ещё легко пересекать ручьи, дорог-то здесь отродясь не было. Но с этим транспортом неувязка – он почти весь занят в тёплый период года. Ведь лето короткое, а успеть надо сделать очень много. Тут в очереди – учёные, золотодобытчики, геологи, а ещё завоз продуктов в отдалённые села.

– Короче, они не знают, что посоветовать.

– Да уж, журналисты везде одинаковы, – подвела итог рассказу Алёна.

– На что ты намекаешь?

– Не поверишь – ни на что, просто слова с языка слетели. У тебя есть дела после обеда?

– Да в общем-то нет. А ты что, предлагаешь посетить киношку или выставку Марка Шагала?

– Искать машину, или как там ещё называются эти уродливые тачки, что перепахали всю тундру.

– Неважно, тогда я с тобой.

– Здорово. Мы снова команда! Надеюсь, ты не испаришься в самый ответственный момент, как в прошлом году?

– Это куда я исчез? Не наговаривай.

– Я помню, просто ты был в Москве. Тебе налить добавки?

– Налей, а сама-то есть будешь?

– Не хочу, я попью чая, а вечером перекушу.

Через полчаса Женя и Лена уже блуждали вдоль домов, высматривая необходимые для поездки в тундру транспортные средства. Но посёлок как вымер. На дворе стояло лето, без работы оказались только ездовые собаки. У продуктового магазина они наткнулись на доску объявлений.

– Везуха, пойдём глянем.

Среди полутора десятков объявлений, нашлось следующее: «Перевозка грузов и пассажиров в отдалённые сёла и посёлки. Цена договорная». Дальше следовал телефон.

– Женя, звони.

– Почему я?

– Ты мужчина и тебе легче договориться с водилой. Ну не сопливой же девчонке ему звонить?

– Умеешь ты, мать, уговорить. Ладно, набираю. Что спросить?

– Свободен ли он ближайшие 3–4 дня. Да, и главное, сколько будут стоить его услуги.

– Хорошо. Я поставлю на громкую связь.

Женя набрал номер и громкие гудки возвестили о том, что клиент на связи и его телефон не дрыхнет в бардачке тягача, где-то на безымянной версте здешних трактов.

– Алло, здравствуйте, я по объявлению.

– Здоровей видали, – раздалось в трубке. – Чё надо, ё-моё?

моё?

– Понимаете, – Женя на секунду прервался, чтобы ещё раз продумать следующую фразу.

– Понимаю, когда вынимаю, короче можно? – оборвал раздумье журналиста уверенный голос. – Ещё раз спрашиваю, чё надо?

– Да, просто съездить в тундру на 3–4 дня.

– Куда, точно, какой груз?

– В район военного полигона, и ещё в той местности покататься.

– Спрашиваю последний раз, груз какой?

– Два человека.

– Всего-то?

– Да. Нас двое.

– Цену знаете?

– Нет, но хотелось бы.

– Десятка за сутки, плюс соляра.

Алёна замахала руками, показывая о прекращении разговора.

– Понятно, спасибо, мы подумаем и вам перезвоним.

– Давайте, если чё, я тут в мастерских, в порту.

– Спасибо.

Разговор прервался и Женя посмотрел на девчонку.

– Ну как?

– Голос стрёмный! Да и просит нехило.

– Решай.

– Давай доедим к нему, посмотрим, ещё поговорим. Потом ещё спросим, сколько топлива ест его железный конь.

Они поймали такси и поехали в порт. Алёна прикидывала, где набрать нужную сумму денег, чтобы оплатить поиски отца, а Женя с грустью смотрел в окно на унылые пейзажи. Летняя хмарь, и где-то в глубине души он жалел себя, словно в детстве, перед прививкой в детском саду.

– А вот наш порт, приехали, – остановив машину около ворот, сказал таксист. – А мастерские там, слева, не доходя до складов.

– Спасибо.

Ребята вышли и направились к крашенным голубым воротам, мимо побелённой вывески морпорта. Вдали маячили огромные козловые краны, кучи металлолома, ангары и кунги. Они безмолвно шли по чёрному гравию, мимо трёхэтажного здания, с каждой минутой всё больше углубляясь в местность, которая подошла бы для съёмок постапокалиптического фильма. Кругом покоились обломки железобетона, бочки, изъеденный ржой металл, остатки пароходов и машин. У обвалившихся причалов, едва держась за краешек суши швартовыми, покоились полузатонувшие баржи и корабли.

Наконец-то впереди показались мастерские. В отличие от заброшенной территории, тут сверкала фейерверками электросварка, метался погрузчик. Слева и у заборчика стоял грязно-зелёный тягач на гусеницах, с заострённой по-лодочному мордой и самодельным квадратным салоном за кабинкой, сваренным из листового железа.

– Звони.

Женя набрал номер телефона и вскоре из недр цеха вышел крепкий мужчина в промасленной одежде, вытирая ветошью руки. Он уверенно шагал к друзьям, глядя поверх их голов.