Океан надежд

Почти одновременно со Стенюи была совершена еще одна успешная попытка обжить глубины Средиземного моря. Подводный дом, построенный по проекту Жак Ив Кусто и названный «Диогеном», установленный на глубине 10 м, заселили два французских акванавта. В течение семи суток они жили в своем удобном «Диогене», где имелись две кровати с инфракрасными грелками, стол, стулья, телевизор, радиоприемник и электроплита. Эта экспедиция, получившая название «Преконтинент-1», так же как и эксперимент Линка и Стенюи, показала, что человек может жить и успешно трудиться под водой. С тех пор было организовано более 50 подводных лабораторий разными странами, на разных глубинах, многие из которых были весьма продолжительными. Но какие бы ценные научные материалы не были получены в этих экспедициях, всегда следует помнить о том, что они стали возможны только после того, как был проторен путь к нормальной жизнедеятельности в морских глубинах американской экспедицией Линка и французской экспедицией Кусто.

Следующая экспедиция Кусто — «Преконтинент-2» — состоялась летом 1963 г. в лагуне рифа Шаб-Руми в Красном море, в 25 милях к северу от Порт-Судана. Кусто умышленно выбрал место с очень тяжелым жарким и влажным климатом, отдаленное от населенных пунктов, где рассчитывать на помощь с берега было невозможно. Он считал, что если экспедиция пройдет успешно, то можно будет проводить подобные эксперименты в любом уголке земного шара.

Под водой на глубине 11м была установлена основная лаборатория «Морская звезда» — жилое пятикомнатное помещение в форме 4-лучевой звезды, заселенное 7 акванавтами, двое из которых несколько позже перешли в маленький двухэтажный домик «Ракета», расположенный на глубине 27,5 м. В этом же подводном эксперименте участвовала и миниатюрная подводная лодка «Дениз». Акванавты могли входить в лодку и покидать ее, не поднимаясь на поверхность моря. Рядом с домом-звездой находился подводный гараж для «Дениз». Кроме того, имелся в подводной деревне и склад, где хранилось необходимое для акванавтов оборудование и различные инструменты. Особенно тяжелые условия пришлось перенести акванавтам в маленьком доме «Ракета», где отсутствовали кондиционеры и поэтому постоянная температура воздуха держалась около +30° при почти 100 %-ной влажности. Спасали только выходы в гидрокосмос и работа на глубине 40—50 м, а иногда 90—100 м. Во время этой экспедиции акванавты проводили систематические наблюдения за обитателями моря, изучая их привычки и образ жизни, а также занимались сбором геологических образцов и различными биологическими исследованиями.

Во время экспедиции «Преконтинент-2» акванавты провели под водой около месяца (а жители «Ракеты» — неделю).

Самым важным достижением этой экспедиции, по словам Кусто, было захватывающее дух сознание, что шельф стал средой обитания человека.

Сразу после окончания этой замечательной экспедиции Жак Ив Кусто начал готовиться к следующей.

Подводный дом «Преконтинент-3» представлял собой огромный шар, смонтированный на лафете с четырьмя опорами. Он был установлен в прибрежных водах княжества Монако уже на глубине 110 м. Внутри дома был предусмотрен максимум удобств, включая постоянную ровную температуру и постоянную умеренную влажность воздуха. Данные по наблюдениям акванавтов (на этот раз их было 6 человек), а также о самочувствии членов эксперимента и постоянстве воздушной среды внутри дома непрерывно обрабатывались с помощью электронно-вычислительной машины и тут же передавались на поверхность. Телевизионные камеры, установленные внутри дома и на поверхности, обеспечивали постоянную круглосуточную связь с акванавтами. Основные работы акванавтов были направлены на опытный монтаж нефтяной вышки и ремонтные работы, которые могли бы встретиться при эксплуатации нефтяной вышки. Приглашенные инженеры-нефтяники дали высокую оценку работам, проведенным акванавтами. Три недели продолжалась экспедиция «Преконтинент-3». После окончания экспедиции Жак Ив Кусто отметил, что ее участники показали на деле возможность проводить производственные работы на глубине свыше 100 м, жить и плодотворно трудиться на такой глубине. Cледует заметить, что экспедиция «Преконтинент-3» финансировалась нефтепромышленниками Франции.

Почти одновременно с французскими исследователями в США была принята обширная программа подводных исследований «Человек в море», в результате которой должна была быть подготовлена методика глубоководных работ с использованием вышеупомянутого «эффекта насыщения», которую можно будет применять для промышленных целей. На год раньше французских исследователей акванавты США Эдвин Линк, Робер Стенюи и Джон Линдберг покорили 100-метровую глубину, прожив двое суток в подводном доме из прорезиненного нейлона, опущенном на глубину 132 м в районе Багамских островов. Основная цель этого погружения — наблюдения за психико-физиологическим состоянием акванавтов. Затем последовали две крупные американские экспедиции «Силэб-1» и «Силэб-2».