Океан Надежд3. Осень ожиданий

Больше пяти лет он жил один и это его не слишком радовало, но и не печалило. Его дорогая женушка, которая вечно пилила его за всякие мелкие оплошности, хотя сама не видела бревна в своем глазу, померла, пролежав с сильной простудой в постели около двух месяцев. О, Океан Надежд, как же громко она кашляла, особенно по ночам, не давая ему уснуть. Ему все чаше казалось, что она выдавливает из себя этот кашель в большей мере специально, чтобы мешать ему спокойно спать. В каждую ночь, он вставал с постели, чтобы принести ей кружку воды, а она, неблагодарная, в каждый раз требовала оставить ее в покое и отворачивалась лицом к стенке. Он, пожимая плечами, возвращался в свою комнату, и ложился снова спать, чтобы спустя несколько минут вздрагивая просыпаться от нового приступа ее кашля.

Они не делили друг с другом ложе больше десяти лет, и это было их обоюдное желание. Они давно перестали быть любовниками и превратились в обычных соседей, пусть и жили в одном доме. Детей у них не было, а вот желания их завести было хоть отбавляй. В бесплодии он всегда винил жену, а-то как иначе, ведь среди его многочисленных родственников никто не пожимал пустых колосьев, а даже наоборот - имели от трех детей и более. Хотя, в то же время, в бурную молодость, у него было немало мимолетных связей, и ни одна из его бывших подруг впоследствии не предстала перед порогом этого дома, держа в руках его отпрыска. Задумался он об этом лишь на старости лет, когда его жена уже покоилась в сырой земле, и пришел к выводу, что они оба были виноваты в родительской несостоятельности.

Раньше отсутствие детей его немного тяготило, но с годами он свыкся с тем, что Океан Надежд ему не дарует наследников. Не велика потеря, исходя из примеров соседей. Кто из них мог похвастаться благодарными потомками? Никто или почти никто. Все дети разъехались, оставив своих стариков на произвол судьбы. И где, спрашивается, справедливость? Зачем нужно было тратить почти два десятка лет жизни на детишек, которые не хотят платить тебе той же монетой на старости твоих лет? Уж лучше жить самому.

Конрад Грир верил в это, хотя нередко ловил себя на мысли о том, что жалеет о разных вещах. К примеру, о том, что ему некому больше научить своему ремеслу кузнеца; некого потрепать по голове или же надавать подзатыльников; некому рассказать о своей молодости, когда он входил в десятку лучших воинов на мечах во всем Молодом Мире; а также о том, что его заставило бросить меч и взять в руки кузнечный молот.

Он как раз думал об этом, когда у его порога появился высокий молодой человек в дорогой одежде - явный представитель высших слоев общества. Его лицо было загорелым, что мало сочеталось с его пшеничного цвета волосами средней длины. У него был широкий лоб, узкий нос, высокие скулы, ровно-очерченные губы, крепкий подбородок и пятидневная щетина. Но, самыми запоминающимися были его глаза - ярко-синие. Таких глаз ему еще не доводилось видеть.

- Чем могу помочь, касс? Заблудились?

- Не совсем, - ответил ему мужчина, подходя ближе. - Я кое-кого ищу. Конрада Грира. Вы с ним знакомы?

- Знаком, - кивнул старик. - Я его знаю не хуже, чем он себя сам. Ведь последние двадцать лет, он скрывается в теле дряблого старика сидящего перед вами.

Мужчина хохотнул, оценив его способ представиться.

- Мое имя Марк. Марк Уотер. Я бы хотел с вами кое о чем поговорить. Вы не возражаете?

- Отчего же, мы старики очень любим поболтать о том, о сем, особенно с новыми знакомыми. Но, вначале, я хотел бы задать вам свой вопрос.

- Конечно.

- Откуда вы знаете мое имя, и кто вам сказал, что я живу здесь? Если мне не изменяет память, что вполне вероятно, но я уже много лет живу отшельником, и мало кто знает, где меня искать.

- Нашлись добрые люди, помнящие вас и знающие, где вы живете, - уклончиво ответил ему незнакомец.

- Что ж, раз добрые люди привели вас ко мне, тогда прошу - садитесь рядом.

Мужчина с пронзительными голубыми глазами принял его приглашение и сел справа от него.

- Позвольте, угадаю, вас интересует моя прошлая жизнь, когда я был одним из лучших воинов и теперь, вы хотите, чтобы я стал вашим учителем или же взялся за образование вашего сына. Я прав?

- Нет, тавв Грир, меня гораздо больше интересует та жизнь, которую вы прожили после смены меча на кузнечное ремесло.

- Вы меня удивили, касс Уотер. Никто еще не интересовался моей жизнью кузнеца до вас.

- Если быть честным с вами до конца, то меня интересует мальчишка, который сейчас должен быть зрелым мужем. Он был вашим учеником.

- У меня никогда не было учеников, ни в моем первом ремесле, ни во втором.

- Позвольте не согласиться с вами. Наверняка вы забыли, что был мальчишка, которого вы учили вначале кузничному делу, а затем и боевому.

- Раз вы помните такие факты из моей жизни, которые полностью выветрились из моей головы, зачем вы здесь? - буркнул старик. - Это я вам должен задавать вопросы, а не вы мне. А то я уже много чего позабыл.

- Мне нужно имя мальчишки.