Океан. Выпуск шестой

Подробности походов Александра Македонского долго и тщательно исследовались и сравнительно хорошо известны. Нас интересует другая сторона завоеваний греческого царя. В свое время Гумбольдт отмечал, что, начиная с 330 года до новой эры, Александр намеренно поставил свои походы на службу географическим открытиям и для этой цели держал при себе большой штат ученых. Действительно, древние авторы оставили нам некоторые сведения о том, что в походах принимали участие естествоиспытатели и географы, историки-хронисты, философы и художники. Безусловно, в то время они не могли развеять мрак неизвестности, царивший в Старом Свете, и не в состоянии были собрать воедино и подытожить все сделанное до них и ими самими. Однако греческая наука все же сильно продвинулась вперед. Как мало, к примеру, знали греки до походов (да и вообще знали ли?) о высоких горах Армении, о Гиндукуше, Сырдарье и Амударье, о вершинах Гималаев и долине Инда!.. Все это открылось взорам изумленных греков впервые лишь во времена Александра. В Пенджабе Македонский слышал о сказочных землях на Востоке. Ему говорили, что по ту сторону степи, в 12 днях марша, на берегах огромной реки стоят города и живут люди. Александру докладывали об огромном острове на юге. А мореходы адмирала Неарха первыми из греков увидели мангровые леса на берегах тропических морей…

«Значит, это еще не край света? Но где он тогда? Если правильны выводы моих географов, что океан омывает весь населенный нами мир, то, наверное, можно достигнуть края света на кораблях, переплыв океан?..» Вероятно, так мог размышлять Александр Македонский.

У стен Вавилона Александр построил огромный флот. Вот что представляли собой, если верить Арриану, основные военно-морские силы царя:

«По словам Птолемея, сына Лага, у которого я главным образом черпаю свои сведения, весь флот состоял почти из 2000 судов, в их числе были 80 тридцативесельников и много других, включая суда для перевозки лошадей, открытые грузовые ладьи, а также все остальные лодки… Для обслуживания воинов на корабли посадили финикиян, киприотов, кариян и египтян» (то есть лучших мореходов древности).

Разведывательные экспедиции адмирала Неарха обследовали побережье Персидского залива. Капитан Бахиас открыл Бахрейнские острова и назвал их Тилос. Андросфен доплыл до Абу-Даби (современная столица Объединенных арабских эмиратов) и сообщил о торговле жемчугом на Аравийском побережье. Гиерон обошел по морю Аравию, но вынужден был преждевременно вернуться, так как моряки пришли в ужас от бескрайних пустынь. Еще одна экспедиция плавала в район современного Южного Йемена и также вернулась раньше срока из-за того, что людям не хватило продовольствия и воды: песчаные берега были мертвы.

Конечно же, в основе всех последних предприятий Александра лежала не жажда исследований, а экономические и политические мотивы: морское сообщение между новой столицей Вавилоном и Египтом имело ценность во многих отношениях. К тому же новые морские пути пролегали через районы, богатые пряностями и другими ценными товарами.

Летом 323 года до новой эры Неарх собирался продолжить разведывательные плавания в Индийском океане. Но судьба решила иначе. 10 июня Александр неожиданно умер. Согласно сообщениям, дошедшим до нас, на прощальном пире, устроенном в честь Неарха и его спутников, царь заразился какой-то таинственной смертельной болезнью. А через несколько дней огромный флот исчез…

Куда повел его греческий адмирал Неарх? По Арриану, незадолго до смерти Александр хотел, «отправившись из Персии, объехать большую часть Аравии, страну эфиопов, а также Ливию и Нумидию по ту сторону Атласа до Гадеса, выйти в наше море и, подчинив себе Ливию и Карфаген, получить право называться царем всей земли». Значит, географические познания греков тех времен были не такими уж скудными, раз они знали о том, что Африку можно обойти по морю? Может быть, они знали куда больше, чем мы предполагаем… Мечтал Александр и о захвате земель к западу от Греции, и о дальнейшем продвижении на восток по морю. Может быть, выполняя последнюю, неизвестную нам волю царя, Неарх повел флот в восточном направлении? Здесь заканчивается область точных исторических свидетельств и начинаются предположения.

…Был июнь. Дул муссон. На западе — против ветра — лежала сухая и жаркая Аравия. На востоке — земли, которые предстояло колонизовать. И флот взял курс на восток.