Океан. Выпуск шестой

24 мая 1928 года дирижабль «Италия» достиг полюса, но 25 мая на обратном пути вблизи Шпицбергена произошла катастрофа, причины которой до сих пор окончательно не выяснены. Дирижабль, внезапно отяжелев, стал падать, причем так быстро, что едва успели остановить моторы. В результате удара о торосистый лед из носовой командной гондолы была выброшена большая часть экипажа, а также значительное количество продовольствия, палатка, аккумулятор, навигационные инструменты и, главное, радиостанция. Потеряв в весе около пяти тонн, дирижабль снова взмыл в воздух.

Очнувшись после падения, оставшиеся на льду люди увидели, что «Италия» быстро уносится ветром на восток. При падении один человек был убит, двое ранены; у самого Нобиле были сломаны рука и нога. Всего на льду, не считая убитого моториста, оказалось девять человек — так называемая группа Нобиле. Вместе с оболочкой дирижабля унесло шесть человек.

Через пять с половиной часов после катастрофы радист Бьяджи наладил радиостанцию и стал посылать сигналы бедствия, но на базе экспедиции — судне «Читта-ди-Милано» радиовахту не несли. «Мы думали, — объяснял впоследствии капитан судна, — что на «Италии» радио не действует, а потому и не считали нужным прислушиваться». Только 3 июня советский сельский радиолюбитель Николай Шмидт из села Вознесенье-Вохма Северного края принял эти сигналы. Денег, чтобы дать телеграмму в Москву, у него не было. На почте поверили в долг. Вскоре с лагерем Нобиле была установлена прямая связь.

Падение дирижабля произошло к северу от одного из островов Шпицбергена — Северо-Восточной Земли, на 81°14′ северной широты и 20°25′ восточной долготы. Лед дрейфовал, и 30 мая группа Нобиле увидела на горизонте землю. Это были маленькие островки Брок и Фойнё, лежащие примерно в двадцати милях к северо-востоку от Шпицбергена. Нобиле по настоянию двух итальянских капитанов Цаппи и Мариано отправил их на острова во главе с Мальмгреном. Предполагалось, что они доберутся до северного побережья Шпицбергена, встретят там промышленников и организуют помощь оставшимся. Но эти расчеты не оправдались: дрейф льдов уносил людей в сторону от земли.

Таким образом, экипаж «Италии» оказался разобщенным на три группы: Нобиле, Мальмгрена и Алессандрини (те, что были унесены на дирижабле), — что усложнило задачу их спасения. Когда 25 мая прекратилась связь с Нобиле, Страна Советов первая откликнулась на призыв о помощи. Уже 29 мая Советское правительство организовало Комитет по спасению дирижабля «Италия». В течение суток в район бедствия было отправлено экспедиционное судно «Персей». Чуть позже были подготовлены и отправились к западным берегам Земли Франца-Иосифа ледокольные пароходы «Седов» и «Малыгин». Последнему была придана летная группа полярного летчика М. С. Бабушкина.

И вот теперь готовился к плаванию «Красин». По его мостику от крыла к крылу размеренным шагом ходил высокий, с плотной фигурой и открытым располагающим лицом человек с нашивками капитана на рукавах форменной тужурки. «Он мало говорит, но много делает», — отзывался о нем начальник порта, предлагая его капитаном на «Красин». Это Карл Павлович Эгги. Он с малых лет связал свою жизнь с морем. До нового назначения уже три года был командиром ледокола «Ленин».

Много времени отняла погрузка тяжелого самолета «ЮГ-1». Первыми были погружены и закреплены на верхней палубе плоскости и стабилизатор самолета. Сам фюзеляж установили на специально построенную по чертежам Б. Г. Чухновского площадку, расположенную между трубами ледокола.

— Этот «эшафот», — шутил он, — должен спасти моего «Красного медведя» не только от волн, но и брызг морской воды! — Самолету были присвоены позывные «КМ». Поэтому и назвал так Борис Григорьевич свою машину.

В 15 часов 15 минут 15 июня загремели якорные цепи, заработали машины, ледокол дрогнул и начал свой героический путь к широтам, куда еще ни разу не проникали корабли. Капитан Эгги достал из кармана аккуратно сложенную газету «Нью-Лидер»:

— Объявляю во всеуслышание оценку нашей работы английскими «учеными»: «Так могут собираться большевики или сумасшедшие». Как вам это нравится? Конечно, — рассуждал далее вслух Эгги, — если учесть, что Фритьоф Нансен готовился к экспедиции на «Фраме» восемь лет, то мы в глазах буржуев выглядим людьми ненормальными. Но то, что большевики могут сделать невозможное возможным — мы доказали делом. — И скомандовал: — Полный вперед!

И действительно, на что зарубежные полярные исследователи тратили годы, советские люди сделали за 104 часа. «Красин» расконсервировали и на него погрузили годовой запас снаряжения и продуктов на 136 человек, 800 тонн пресной воды и 3000 тонн угля менее чем за четверо суток.

21 июня короткая стоянка в Бергене, погрузка угля, прием котельной и питьевой воды, и «Красин» вновь идет туда, где ждут его попавшие в беду люди.

Уголь — залог успеха. Горы его заполняют не только бункеры, но и палубу. Только бы дойти, только бы спасти — этой мыслью живут все, об этом говорят во все часы дня, ночи в любом уголке корабля.