Океан. Выпуск шестой

Тогда на «Красине» еще не знали этих деталей, рассказанных Симмонсом, и хотя все испытывали чувство какой-то неловкости, но относились к спасенным сердечно, как и должно относиться к настрадавшимся людям.

Итак, двое из группы Мальмгрена спасены. В 9 часов 12 июля «Красин» продолжил путь, направляясь к ледовому лагерю «Красная палатка» спасать группу Вильери. Координаты его были переданы на ледокол с итальянской плавучей базы Нобиле «Читта-ди-Милано». Ледокол все дальше отходит от тороса, и все находящиеся на палубе некоторое время отчетливо видели, что на снегу из разорванных лоскутков брезента была сложена фраза: «Help food. Zappi Mariano» — «Нуждаемся в пище. Цаппи, Мариано».

…Ну, а экипаж «Красного медведя»? Что происходит там, на торосистом поле, в одной миле от берега, неподалеку от мыса Кап — Вреде?

Экипаж здоров. Связь с «Красиным» и другими кораблями, участвующими в спасении экипажа «Италия», налажена. Есть ружье, патроны и лыжи. Чухновский понимал, что вынужденное сидение может затянуться, и потому прежде всего разработал распорядок дня и распределил обязанности между членами экипажа. Летчик-наблюдатель Алексеев и механик Шелагин должны были поддерживать связь с ледоколом и отвечали за исправность радиостанции. На второго пилота Страубе и кинооператора Блувштейна возлагалась охота, так как жизнь в самолете, находящемся на льду, в сырости и холоде требовала свежего мяса — отличного средства от цинги.

Памятуя, что в подобных условиях безделье смерти подобно, Чухновский стремился занять всех до предела. Вот почему, кроме охоты, на Страубе и Блувштейна была возложена обязанность собирать геологические коллекции, экспонаты которых, учитывая познания этих «геологов», навряд ли могли принести пользу науке. На самолете не оказалось посуды и сковородок. Чухновский назначил Алексеева «завхозом», и под его руководством был организован «кустарный цех по изготовлению посуды» из консервных банок. Командир экипажа взял на себя производство метеорологических наблюдений и обязанность следить за изменением толщины льда, его «поведением» и температурой воды.

Были распределены и спальные места. В кабине все сразу не помещались, приходилось спать по очереди и не больше двух-трех часов. Второй пилот Страубе выпросил для сна небольшое багажное отделение, и все время нахождения самолета на этой льдине был очень рад и горд тем, что «не в пример «плебеям» имеет отдельную комфортабельную каюту». Но все хорошо знали, чего стоит Джонни эта «радость». В его «каюте» можно было спать только с согнутыми ногами в виде полураскрытого складного ножа. «Плебеи» не раз наблюдали, как Страубе тяжело ступал после сна на лед и минуты две-три стоял на полусогнутых ногах, не в силах распрямить их.

На второй день Страубе и Блувштейн возвратились с охоты веселыми и возбужденными; они убили двух оленей. Однако доставка их к самолету вылилась в целую операцию и потребовала участия всего экипажа. При заготовке мяса обнаружили отсутствие соли, хотя она очень крупными буквами была вписана во все перечни предметов, которые необходимы были для снабжения экипажа самолета.

В первый же разговор с «Красиным» Чухновский попросил, чтобы пролетавшие мимо самолеты сбросили соль, табак, сковородку и еще кое-какие вещи, которые могли бы понадобиться робинзонам «Красного медведя». До получения соли приходилось варить суп в соленой морской воде.

С норвежского парохода «Браганца», находившегося у Сейвайленда, решили послать соль с лыжниками. Когда уже «Красин» был совсем близко к месту стоянки «Красного медведя» и первые красинцы пешком прибыли к самолету, подошли к лагерю Чухновского и норвежцы. Они предложили большой ассортимент разных вкусных и хороших вещей: шоколад, пеммикан и тому подобное. Но, как оказалось, и они… забыли захватить соль.

Ледокол же между тем спешил к «Красной палатке», к группе Вильери. «Спешил» — это значит, что при полном напряжении усиленных вахт кочегаров «Красин» во льду давал от трех до пяти узлов. Опять в носу и на крыльях мостика, кроме штатной вахты, до боли в глазах вглядываются в бесконечные белые просторы энтузиасты-наблюдатели. Опять радостные восклицания сменяются огорченными вздохами. Но теперь уверенности больше: координаты, переданные с «Читта-ди-Милано», не должны намного отличаться от истинных.

Лед стал тяжелее. Погода пасмурная, но видимость неплохая. «Красин» подходил к району, где по данным «Читта-ди-Милано» была группа Вильери. Все находившиеся на верхней палубе были распределены по секторам с тем, чтобы организовать надежное круговое наблюдение. Однако, несмотря на все старания, палатку и людей они не видели. С «Красина» периодически раздавался рев сирены, чтобы привлечь внимание бедствующих людей, в надежде, что они подадут какой-нибудь сигнал.