Ох уж эти тёмные

— Ага, — прокаркала девушка.

— А вот и врешь! — схватив за конец он дернул шарф и отбежал в сторону. — Показывай, что там у тебя.

— Придурок! А ну отдай! — прохрипела герцогиня. — Что вылупился?

— Э-э-эт-то что?! — он ткнул пальцем под горло Кель.

— Это? — она потрогала пропитанную заживляющими мазями повязку. — Скоро мой первый визит на границу, а там возможны стычки с орками. Знаешь, как они любят убивать пленников?

— К-как? — поперхнулся эльф.

Девушка подошла близко, склонила лицо над парнем и громко гаркнула ему в ухо:

— Они режут горло!

— Ик! — подскочил на месте Иллинойс.

— Целитель вставил мне под кожу золотые цепочки, такая же заплата у Отанаса. Он сказал, когда-нибудь я скажу ему за это спасибо.

Эльф вспомнил. Он вспомнил! Но не обрадовался. Он разозлился! Как она посмела убедить его в своей смерти?! Как она вообще до такого додумалась! Дрянная девчонка… Так она жива! Жива!!!

Не помня себя от счастья и от ярости Иллинойс рванул тень на себя, швырнул демона в жемчужную муть Грани, а сам крепко ухватился за сверкающую нить.

— Кеееель! — выкрикнул он и открыл глаза.

Эпилог

Я наслаждалась жизнью.

Сегодня мы вернулись домой. Приятно вернуться в родные стены Лос-Идос, где даже воздух лечит и тело и душу. Нет, настоящий Тиллийс, конечно, подлатал меня, когда я сняла его с алтарного камня, но их светлая магия не то, что наша родная темная.

Я сидела на заснеженной крыше замка, укутанная в десять пледов и одну шубу, и смотрела на уползающее за Оноре Сао. Тишина. Покой. Ни заговоров. Ни демонов. Хорошо-то как! Никогда не думала, что буду скучать по мирной жизни, но последние события слегка утомили меня. Куча неучтенных родственников, инсценировка своей смерти, смерть Иллинойса, ссора с Темным Властелином, причем ссора крупномасштабная: началась еще в резиденции Тиллийса, продолжилась по дороге и закончилась вчера ночью обещанием эльфа не разговаривать со мной год. Или два. Как получится.

А и пусть не разговаривает. У меня от его криков всю дорогу голова раскалывалась! Он посмел критиковать мой план! Ха, пусть сперва свои научится строить, а потом в чужие нос совать.

Естественно я предполагала ловушку иначе на кой демон нас в Лес Вечности так настойчиво приглашать? Сперва присылать тех, кто саму идею подаст, затем вынуждать меня брать с собой Властелина, потом подсказку давать. Безусловно, я догадывалась о том, что первое, о чем позаботится мой брат — это отнимет у меня магию и обезоружит. Если первое на самом деле было тонким моментом, но вот мой любимый кинжал, который я за голенищем всегда ношу никакими заклинаниями обнаружить нельзя: он не из металла сделан, а ручка у него костяная. Ну и то, что в Иле демон сидит, брат тоже не догадался. Куда уж неучу было до такого додуматься!

А дальше вообще все элементарно: реакцию Иля на мою смерть предугадать было несложно, ну а с демоном я априори могу справиться. Я же демонолог! Не понимаю, чего ушастый так взъелся и принялся все «если» моей затеи пересчитывать. Вспомнил, зараза, уроки по стратегии, согласно которым мой план следовало придушить нерожденным. Пусть спасибо скажет, что не импровизировала!

— Герцогиня, — прозвучал за спиной знакомый шепот. По нему я тоже соскучилась. — Мое время закончилось.

— Знаю, Маска. Когда ты уйдешь? — правила, правила, правила: нельзя создавать демонов из близких людей, ибо никакого подчинения — полная свобода воли.

— Хотел бы сейчас.

— Иди.

— Благодарю, — тихое и: — Я всегда верил в тебя, моя девочка…

Верил, старый интриган! Я улыбнулась. Даже после смерти не утратил хватки и таки навел порядок среди отпрысков. Без его помощи я вряд ли бы справилась, но что горевать, если я должна была отпустить отца уже давным-давно. Просто трудно расставаться с иллюзиями.

— Герцогиня.

Ну что там еще?!!! Мне дадут хотя бы день отдохнуть?

— Да, Снэйк? — я сделал знак помощнику подойти.

— Ты не могла бы позвать нашего Императора?

— Я же тебе сказала, что «привязки» больше нет. Могу только сказать, в какой части замка он находится, — проворчала. Надо будет придумать замену заклинанию, разрушенному Гранью, а то действительно неудобно.

— И в какой? — мне показалось или голос Снэйка содержит изрядную долю ехидства?

Я нащупала нити заклинаний, опутывающих темную твердыню. Послала поисковый импульс, вздохнула. Его нет!

— Снэээйк, — протянула я, — и что все это значит?

— Прочитай. Видимо, у нашего Императора переходный период. Ничем другим его поступок объяснить невозможно.

Я взяла листок бумаги. Обычный. Белый. Всего несколько строк. Почерк кривой, наверное, Иль торопился. И что же он хотел мне сообщить?

«Империя твоя по праву. Не ищи. Дадут предки — увидимся».

— Идиот! — прорычала я. — Немедленно поднять всех по тревоге, найти, поймать и живым сюда доставить, чтобы я лично у него в голове покопалась!

— Сделаю, но по-моему, пустая затея, — выразил свое мнение помощник.

— Если не сегодня, то завтра или послезавтра он попадется, — я сжала кулаки. — И тогда мы с ним поговорим по-взрослому! — я его к трону цепями прикую, а будет гавкать — оставлю без трехразовой кормежки.