Ох уж эти тёмные

После чего мне в лицо фыркнули и замолчали, поставив уши в оскорбительную для собеседника позицию, на что я пригрозила ей уши маникюрными ножницами фигурно обкорнать. Беседа не возобновилась, но уши положение поменяли. Однако, идея придать лопухам убийцы отличную от природной форму намертво застряла в моей голове.

Иллинойс пришел в себя. Вопреки ожиданиям капризничать, дергая меня по любому поводу не стал, и выздоравливал тихо с положительной динамикой. Думаю, яд на него все-таки повлиял, правда, я пока не определилась — в какую сторону. В частности, Властелин вызвал тренера и составил для себя программу физических упражнений, договорился о возобновлении занятий по фехтованию, надавал поручений целителям, алхимикам, экономистам во главе с казначеем, ресурсникам, вызвал глав гильдий к себе и наместников в провинциях… Откровенно говоря, меня такая активность обновленного Иля несколько испугала, но дальше заметки в уме поговорить с Императором дело не пошло. Не хотела перед поездкой ему на глаза показываться, чтобы не попасть на свои же пышные проводы и чуть ли не похороны. Иллинойс каждый раз при моем отъезде роскошные церемонии прощания устраивал, словно навсегда расставался. Расставался? Демон!

Я не донесла ложку с рагу до рта. Рука застыла на середине пути. В голове обозленной попавшей в ловушку мальчишеской сети рыбкой металась мысль: как совместить несовместимое?! Нельзя Иля одного оставлять в замке с двумя убийцами, но и не ехать нельзя, а неприспособленный к дороге эльф в путешествии — огромная боль в седалищной мышце для всех остальных членов отряда…. И отъезд нельзя откладывать, потому что сразу два сообщения о нападении демонов поступило: одно из Гвардара, второе из нашего городка на границе с этим несчастливым государством! Какого, спрашивается, плешивого светлого, они на нас напасть посмели?! Ох, найду я этого доморощенного демонолога… Руки оторву и в такое место засуну, что ничто и никто его не спасет.

— Ты так дешево не отделаешься, — раздался над ухом вкрадчивый голос Маски.

Да неужели?! Есть что-то хуже Императора в моем отряде? Сомне…

— Возьми с собой эльфийку, — прошептал демон.

Это шутка?! Ах да, Маска лишен чувства юмора… И как я могла об этом забыть…

Аппетит окончательно пропал. Я отодвинула от себя тарелку, порывисто встала, с грохотом опрокинув стул, и оставила высокое собрание наслаждаться ужином в дубовой гостиной без меня.

Сегодня меню особенно изобилует деликатесами: маринованные крысиные хвосты, жареные шкурки головастиков, рагу из летучих мышей, хлеб с плесенью, сыр с личинками (откуда гвардарцам знать, что это действительно изысканная закуска?!), плавники окуня в кляре, усы сома, потрошка судака с паразитами, крем-суп из прошлогодних корнеплодов. Но ничего, гости уже не бледнеют и к тазикам не бегают — за обе щеки все уплетают и пальчики облизывают, сволочи!

Люди вообще удивительно приспосабливаемые существа: их в воду — они жабры отращивают, их в огонь — они орут жару добавь, их жениться — так они развод придумали!

Я спустилась в процедурную, поприветствовала всю команду охраны Властелина и вошла в отведенную выздоравливающему комнату. Иллинойс, шатаясь, с помощью одного из младших целителей ходил по кругу.

— Ты едешь со мной! — заявила я с порога тоном, не допускающим возражений.

— Кто? Я?! — младший целитель указал на себя, отпустив Императора. Иль по инерции сделал еще два шага и рухнул на пол.

— Идиот, — Властелин закатил глаза, потер ушибленное плечо и перевернулся на спину.

— Кто? Я?! — взгляд целителя заметался между нами. Он судорожно соображал кому отвечать первому и отвечать ли в принципе потому, что вопроса как такового ни от Иллинойса, ни от меня мужчина не услышал. И в первом, и во втором случае была констатация факта. В конце концов, целитель избрал альтернативу. — Секунду, я сейчас барона ди Кассино позову! — и испарился из помещения. Звукоизоляция у комнаты была хорошая, но даже сквозь умело наложенные заклинания до нас донеслось горестное: — Лассо, спасиии!

— Встать поможешь или предпочтешь рядом лечь? — побарабанил пальцами по полу Император.

— Юморишь, болезный? — наклонившись, я подхватила эльфа подмышки, подняла и прислонила к стене.

— С хорошей шуткой и умирать не страшно! — Иллинойс по стеночке двинулся к кровати. — А это, судя по всему, стало моим вероятным будущим, — выразительный взгляд в мою сторону через плечо.

— Ну-ну, ты камешками-то в мой огород не кидайся — я сама туда валунов натаскала, — злость мгновенно вспыхнула. И без него знаю, что допустила ошибку. Зачем же лицом, будто провинившегося котенка, в лужу тыкать? Я не котенок, могу и когтистой лапой в ответ махнуть. Не посмотрю на слабое подорванное здоровье. Один раз длинноносых советчиков пожалеешь, так они потом свой обонятельный орган во все дыры засунут и брюзжа рационализаторские предложения вносить начнут как мне работу спецслужб строить!

— Пара речных голышей лишними не будут, вдруг они станут той самой последней каплей…

Я грубо перебила Властелина: