Охалла для чужеземки

Хавард крепко обнимал соскучившуюся Торхаллу. Девочка щебетала с отцом как птичка, не давая тому вставить слово. Мужчина с улыбкой выслушивал все новости. Незнакомка наблюдала, пока все её вещи выгрузят на пристань. Девушка была необыкновенно красива и знала об этом. Густые золотые волосы образовывали тугие косы, яркие голубые глаза и брови вразлет впечатляли. Одета была девушка в традиционные богатые одежды, подобающие дочери ярла. Подойдя к семье Эйрика, она представилась:

— Меня зовут Ингрид. Я дочь ярла Асвальда. Эйрик пригласил меня пожить с вами.

— Добро пожаловать Ингрид, — тихо приветствовала Кэт.

— Надеюсь, мое присутствие не будет для вас тяжким бременем? — Ингрид понимающе улыбнулась.

— Как мы можем роптать? Это честь для нас, — так же с улыбкой ответила Кэт. — Ну что же мы стоим? Пойдемте, вы, наверное, устали с дороги?

— Да, я не привыкла к долгим плаваньям. У моего отца нет кораблей, так что это было для меня в новинку.

Их компания, тихо переговариваясь, направилась к дому. По дороге они зашли в дом ярла Ранольва. Поприветствовав ярла и его сына, Ингрид осмотрела деревню и семью ярла. Ярл Ранольв был высок, широкоплеч и седовлас. В его зеленых глазах Ингрид увидела не только опыт и ум, но и мудрость. Для ярла это очень важно. Бьорн был подстать своему имени. Большой, неуклюжий и угрюмый как медведь. Эйрик, он не мог оставить их и уйти. Беседа затянулась до вечера. Они отужинали в доме ярла, за столом Ранольв спрашивал Ингрид об отце и его делах. Выяснилось, что оба ярла были знакомы и дружили в юности. Вечер прошел в воспоминаниях ярла Ранольва о юности. Эйрик уже не надеялся вырваться из-за стола. Но тут ярл вспомнил, что они только с дороги и милостиво отпустил семью Хаварда, желая продолжить знакомство с Ингрид завтра.

Эйрик спешил увидеть Агнес. Она не пришла на пристань встречать его. Может матушка поручила ей что-нибудь? Например, растопить баню для него. Мужчина приготовился к пару, горячей воде. Но зайдя в свой дом, Эйрик не обнаружил ни девушки, ни бани. Даже горящего очага с ужином. В родительском доме, Эйрик нашел лишь Торхаллу, которая выносила свои вещи из своей части отгороженного балкона. Девочка уступила его Ингрид. Надо было решить все сразу. Эйрик решил не откладывать разговор с Агнес.

— Где Агнес? — задал он, интересующий вопрос.

— Я её не видела с обеда. Как пошли на пристань вашу ладью встречать, — ответила девочка.

— Где она может быть? — нахмурившись, упорствовал Эйрик.

— Я не знаю. Спроси у мамы. У меня с твоей невестой дел невпроворот. — фыркнула Торхалла.

Выйдя из дома, Эйрик оглянулся в поисках Агнес или матери. Последняя нашлась за амбаром, просушивала вещи из мешков мужа и сына.

— Мама, где Агнес? — нетерпеливо спросил Эйрик.

— Какая тебе забота о моей рабыни? — не оборачиваясь, спросила Кэт.

— Мама, Агнес не твоя рабыня. Она принадлежит мне. Где она? — повторил вопрос Эйрик.

— Не знаю. В последний раз видела её с Торхаллой. Они шили у очага, — хмуро ответила Кэт. — Она пропала?

— Нет. Просто не могу найти.

— Опять от тебя девка сбежала?! — раздался голос отца из-за спины Эйрика.

— Ты видел её? — мрачно спросил Эйрик.

— Нет. Я же с тобой все время был. Одинова борода, сын! Это уже пятая!

Агнес уже не понимала, сколько времени бредет по лесу. Уставшая, она решила присесть на поваленное дерево. Тяжесть на душе не давала избавиться от слез. Они вновь потекли по щекам. Все сложилось просто ужасно! Она вновь одна и нет никакой надежды. Вернуться? А что ты ожидала? Что он женится на тебе? Ты уже замужем! Эйрик не обещал тебе ничего! Но надежда, что зажглась в Агнес, в ночь перед его отплытием, родила в душе девушки мечту. А новость о скором материнстве укрепила эту мечту. Агнес хотела не много. Быть матерью и под защитой сильного и благородного мужчины. Конечно, её похититель сначала не особо тянул на роль благородного рыцаря. Кого она обманывает? Агнес рабыня. Возможно, его мать и питала надежды, но её сын решил по-другому.

Невдалеке хрустнула ветка. Девушка замерла. Впервые она поняла, что находится в лесу. Дикие звери, охотники или даже просто другие викинги могли бродить тут. Агнес не планировала менять один плен на другой. Еще не известно, что её ждет в чужом месте. В лесу темнеет быстро, и девушке было сложно разглядеть источник шума. Бежать? Сердце затрепыхалось в груди девушки.

Вдруг неожиданно рот девушке закрыла ладонь. Крик, не успев вырваться из Агнес, умер. Крепкие руки как канаты обхватили девушку, не дав вырваться из плена. Паника охватила пленницу.

— Тихо, — шепотом произнес захватчик. — Вреда не причиню.

Девушка жадно вдыхала носом воздух. Неожиданно из-за деревьев показалось знакомая фигура. Эйрик. Он шел с факелом и смотрел по сторонам. До Агнес дошло, что она понятия не имеет кто держит её. Волнение вновь охватило девушку, но пошевелиться она не смогла.