Охота дикой кошки

Глубоко втянув в себя воздух, мужик повернулся в ту сторону, где притаилась Ривер.

- Вот ты где, - заявил он уверенно и двинулся прямо к девушке.

«Он не может меня видеть», - лихорадочно убеждала себя Шидан.

Но абориген даже не колебался, обходя мебель и переступая через брошенные вещи.

- Не зли меня, - угрожающе предупредил незнакомец, замирая в паре метров от своей жертвы. -  Я тебя вижу.

Может Шидан просто перенервничала. Или в еде был какой-то галлюциноген, но внезапно вошедший подался вперед и стал другим. Его глаза вспыхнули красноватыми искрами, а затем само тело задрожало и руки вытянулись в направлении своей жертвы.

- Мама, - пискнула совершенно пораженная Ривер, увидев длинные изогнутые когти прямо у своего лица.

- Эта тварь, твоя мамаша, все и испортил, - хохотнул незнакомец, запрокинуть вихрастую голову.

Наверно именно его смех и вырвал Шидан и оцепенения. Она размахнулась и двинула агрессора по морде стойкой, практически сразу сломав ее пополам. Отбросив в сторону бесполезное уже оружие, девушка рванула вдоль стены, сбивая коленями сумку, а потом и ударившись о подлокотник дивана.

На боль внимания она не обращала. Страх гнал ее прочь от безумного аборигена. Судя по ругательствам, раздавшимся позади, можно было понять, что визитер не ожидал сопротивления.

- Ах ты гадина, - заорал он, отшвыривая кресло. - Я тебя воспитаю. Отучу мужику перечить!

Шидан выбежала на улицу, прочь их дома, ставшего ловушкой и неожиданно оказалась окружена молчаливыми жителями. Они стояли полукругом напротив крыльца и взирали на испуганную гостью с голодным ожиданием.

- Что тут происходит? - выкрикнула Ривер и затравленно оглянулась.

- Свадьба, - заявил, вышедший из двери ублюдок. Сейчас он оказался в скудном свете фонаря и обрел жутковатый вид. От человеческого в чужаке осталось только форма тела. Всю видимую кожу покрывала густая темная шерсть, конечности вытянулись и пальцы венчали когти. А лицо... оно перестало таковым быть, превратившись в морду.

- Меня отравили, - заявила Ривер, продолжая пятиться. - Это какой-то наркотик. И...

Чьи-то жесткие руки ухватили ее со спины.

- Пустите! Отпустите меня! - истерично воскликнула пойманная девушка и завизжала на высокой ноте, - Рид!

Кто-то с силой шарахнул ее по голове. В глазах помутилось и мир померк. Девушка силилась не терять связь с реальностью, но не вышло и она погрузилась в беспамятство.

***

Мужчина очнулся в темноте. Он лежал на земле со связанными руками, уткнувшись носом в жухлую траву. Рядом спорили два волка. Прислушавшись, он понял, что они собираются его убить.

-  Он вернется за девкой.  Точно говорю. Я видел, как он держался рядом с ней. Чтобы не говорил старик, этот котяра нам шкуры попортит. А вдруг как еще своих приведет?

-  Но староста велел его отвезти в город.

- Он все еще живет по древним понятиям. Нам это дорого может встать. Лучше прибить его по-тихому и прикопать в чаще, - убеждал тот, что более трусоват.

- Да, и не посмотрит он на эту бракованную девку, после того, что Грин с ней сделает.

- А правда, что он обещал ее остальным отдать, когда она понесет?

- Говорил, что она станет развлекать стаю, пока будет вынашивать от него потомство. Ему не нужна жена, а только щенки...

Последние слова заставили кота внутри содрогнуться. Глупые аборигены совсем позабыли, что связывать оборотней стоит веревками с напаянным на нитях серебряными каплями. Только тогда пленник не сможет трансформироваться. Ягуар выскользнул из-под кожи и вывернулся, оказавшись поверх бесполезного вороха веревок. Окончательное изменение прокатилось по мышцам яростной волной и замерло на дрогнувших усах.

- О, боги... - вскрикнул трусливый парень и побежал.

Второй же застыл истуканом, вот только это ему не помогло.

Перед глазами Рида мелькнули искажённое ужасом лицо, скрипящие кости и разрываемая плоть. Кровь разлилась в пасти солоноватым вкусом.

Убегающего он настиг в несколько огромных прыжков и повалил наземь. Может быть в человеческом обличии он и пощадил дворнягу, но не в зверином. Кот с ненавистью рвал пойманную дичь, отплевываясь от того, что попало в рот. Жрать этих тварей он брезговал.

 Глава 49

Ривер сидела на шатком стуле со связанными за спинкой запястьями и пыталась расслабить путы, дергая руки. Окружающие на вермя оставили ее без внимания, видимо считая, что пленница еще без сознания. Если уж быть откровенной, то Шидан и рада бы оказаться в страшном сне. Поому как происходящее походило на бред. В амбаре собрались мужчины поселка и несколько вздрагивающтх от каждого звука женщин. Они стайкой сбились в углу, повернулись лицами к стене словно скот в стойле. Только Уна поглядывала по сторонам. Она явно не часто бывала вне пределов дома и потому пялилась на каждого с голодным любопытством.

- Мне не нужна эта девка в жены, - заявил парень, которого тут звали Грином.

- У нас нет особого выбора, сынок, - недобро пробурчал староста. - Годную бабу ты вряд ли найдешь.

- Но и эту в дом не поведу. Я уже обещал стае, что после того как ее обоюхачу, отдам...