Охота на Актеона

– Это не забавно, – вздохнула Первая. – Это очень умный ход с их стороны. И то, что они показательно расстреляли несколько своих за мародерство и насилие – тоже умно. Ведь и многие сестры-гражданки на их стороне, не так ли?

– Увы.

– Ну, увы, не увы… Ладно. Хорошо. Значит, ты считаешь, что атаковать они больше не будут?

– Уверена. Незачем это им. Я думаю, им теперь нужны переговоры. Но на их условиях.

– Что ж, переговоры так переговоры, – сказала Первая. – Я тоже считаю, что словами можно добиться большего, нежели пулями и лучевыми пушками.

– Как? – выпрямилась в кресле Полла Нези. – Вы собираетесь договариваться с этими… с этими животными? После всего, что они сотворили?

– Да, я собираюсь с ними договариваться, – спокойно ответила Первая. – Мало того, я собираюсь дать им многое из того, что они попросят. И даже, возможно, сама кое-что предложу. Ты имеешь что-то против?

– Подождите, – Нези медленно поднялась и уперлась ладонями в стол. – Ладно, я понимаю, что сил у нас теперь не совсем достаточно, чтобы сбросить их обратно в Трещину. Но мы ведь не одни! По-моему, надо просто запросить помощь у сестер из других городов и ударить всей объединенной мощью! Наши прапрабабушки когда-то так и поступили. И победили. Так неужели мы отступим и позволим мужчинам снова диктовать нам условия? Удивляюсь, почему молчишь ты, Йолике Дэм. И ты, Тиа Симп. Извините, Первая, но, по-моему, это измена. Иначе я никак не могу расценить ваши слова. А в случае измены в военное время я, как командующая армией, обязана арестовать любую, от кого эта измена будет исходить.

– Это значит меня? – осведомилась Первая.

– Я не вижу другого выхода, – сказала Полла и с каменным лицом направилась к дверям.

– Стой, Полла, – негромко сказала ей в спину Йолике. – Стой или, клянусь Великой Матерью, я тебя убью. Стреляю я хорошо, ты знаешь.

Полла Нези остановилась и медленно обернулась.

Йолике развернула кресло и теперь целилась из пистолета точно в голову командующей.

– Сядь, Полла! – сказала Первая. – Сядь, и давай поговорим спокойно. На первый раз я, так и быть, прощу тебе твои нервы. С учетом сложившихся обстоятельств. И того, что ты многого не знаешь. Например, того, что ближайшие города не могут быстро прийти нам на помощь. Там тоже начались волнения. Как внутренние, так и внешние. После того, как этот… как его… Хрофт Шейд выступил по телевидению и радио. Мы и предположить не могли, что столько сестер-гражданок по всей планете давно желают изменений. Как статуса «диких», так и положения наших рабов-мужчин. Так что другим городам сейчас не до нас – со своими бы проблемами справиться. И учти, что…

И тут на столе у Первой требовательно запищал телефон.

– Первая, – сказала она, сняв трубку, и замолчала, слушая голос на другом конце провода.

Йолике дружелюбно улыбнулась и молча повела стволом пистолета, любезно предлагая Полле Нези вернуться за стол.

Командующая Вооруженными Силами гордо подняла голову и, ни на кого не глядя, прошествовала на свое место.

Было слышно, как Тиа Симп с заметным облегчением перевела дух.

– Хорошо, – сказала, наконец, Первая. – Передай ему, что я буду готова через десять минут.

– Ну, леди, – она положила трубку и снова потянулась к сигарете. – Как мы и предполагали, мужчины Подземелья в лице их предводителя Хрофта Шейда предлагают начать переговоры.

Глава XXXIV

Словно раненая черепаха, бронекар заполз на вершину холма и остановился.

– Все, – сообщила Тепси, выпрыгнув наружу. – Ездить на нем уже нельзя. Но стрелять из него еще можно. Неужто так и спрячемся без боя?

Кася посмотрела на приближающиеся полчища крыс, следующих за ними диких собак-мутантов, кружащую над всей этой жуткой, словно из кошмарного сна, армией, стаю гигантских ворон и сказала:

– Ни в коем случае. Не оставлять же боезапас. Да и отпор дать следует. Пусть знают, с кем им придется иметь дело, если они двинутся на город. Как считаешь, Бес?

– Полностью с тобой согласен. Я бы использовал оставшиеся ракеты и пулеметы, а патроны к автоматам приберег. Кто знает, что нам еще предстоит впереди.

– Так и сделаем. Главное, что наше присутствие при этом вовсе не обязательно. Барса, задача ясна? Автоматический огонь по атакующим наземным и воздушным целям. Прямо сейчас.

– Ясно, – ответила Барса Карта и скрылась в бронекаре.

Через десять секунд одновременно заговорили оба пулемета, и оставшиеся управляемые ракеты с шипением ушли в небо.

– Падают! – восторженно заорал Рэй Ровего и потряс над головой автоматом. – Падают, суки!!

И действительно. Ракеты (так их запрограммировала Барса) взорвались посреди стаи, и сотни черно-серых птиц, превратившись в окровавленные комки и ошметки, понеслись на встречу с землей. Остальные, уходя от пулеметного огня, заметались и разлетелись в стороны. Стая распалась прямо на глазах.

Еще один пулемет тоже не зря тратил патроны – первые ряды атакующих крыс ткнулись носами в траву и к желто-зеленому цвету равнины прибавилось изрядно красного.