Охота на Актеона

– Главное, что Кася и Тепси наверняка здесь были, – поспешила вмешаться Барса Карта. – И они живы. Постреляли крыс и переправились на другой берег.

– Значит, и нам туда, – подвела итог Марта. – В машину, подруги, и едем дальше.

Когда слева от дороги появился одинокий холм с несколькими деревьями наверху, Марта притормозила.

– Чует мое сердце, – ответила она на вопросительный взгляд Барсы.

– Я посмотрю, – кивнула та.

– Давай.

Барса выскочила из машины и внимательно обследовала обочину.

– Трава примята и еще не успела полностью распрямиться, – сообщила она, вернувшись в бронекар. – Следопыт из меня посредственный, но, по-моему, всякому видно – несколько человек сошли тут с дороги и направились к этому холму. Но как ты догадалась?

– Сердце-вещун, – объяснила Марта. – Со мной иногда бывает. Но редко. Меня вдруг толкнуло, что после боя с крысами им мог потребоваться отдых. Холм этот подходит, как нельзя лучше.

Они оставили бронекар у подножия холма и поднялись наверх пешком.

Недавние следы пребывания здесь группы людей – кострище и пустая обгоревшая консервная банка обнаружились немедленно. Чуть в стороне Тирен нашла грязный обрывок замасленной тряпки – вероятно, кто-то чистил оружие и бросил тряпку не в костер, а уронил в траву.

А на промоину в склоне наткнулась Марта. Она же и заподозрила, что здесь кто-то копался.

– Смотрите, – показала она подругам. Такое впечатление, что земля с краев обрушена специально, а потом сверху набросали веток и сухих листьев.

– Неужели… – ахнула Тирен. – Неужели они тут кого-то похоронили?

– Типун тебе… – Марта достала нож и спрыгнула в промоину. – Ну-ка, посмотрим.

Через несколько секунд лезвие царапнуло по чему-то твердому. Марта руками отгребла землю, и перед глазами оперативниц матово блеснула гладкая, темно-фиолетовая, словно грозовое небо, поверхность неизвестно чего.

– Ух, ты! – воскликнула сверху Тирен. – Что это?

Барса молча сходила к бронекару, вернулась с лопатой, спрыгнула к Марте и стала ей помогать. Вдвоем ( Тирен рядом с ними уже бы не поместилась) они быстро расчистили довольно большой кусок непонятной поверхности.

– Это не металл, – определила Марта, постукивая по ней ножом и пытаясь ее процарапать. – Странный звук. И следы не остаются. Что-то очень твердое. Я думаю, что наши… ну, то есть, «дикие» вместе с нашими это тоже обнаружили. А потом засыпали до лучших времен и ушли.

– Такое впечатление, что это какой-то купол, – сказала Барса. – Когда-то его здесь возвели. Скорее всего, еще до войны. А потом насыпали сверху землю. Замаскировали.

– И деревья на макушке посадили, – догадалась Тирен.

– Деревья могли и сами потом вырасти, – сказала Марта. – Занесло семена ветром – вот тебе и деревья. Да, похоже на какое-то сооружение. Очень интересно. Жаль, нет времени этим заниматься. Нужно двигаться дальше. Но мы сюда обязательно вернемся. Давай, Барса, засыплем все обратно. Мало ли что. Место мы и так запомнили.

– Может, сообщить в город? – предложила Тирен. – Пусть пришлют специально оснащенную экспедицию…

– Нет, – возразила Марта. – Не до этого сейчас. Готовится войсковая операция. Горы рядом – вот они, рукой подать. Откуда мы знаем, может, «дикие» здесь ходят, как у себя дома? Любая преждевременная активность в этом районе может их насторожить и вспугнуть. Вот закончится все, тогда сюда и вернемся.

– Опять же, – напомнила Барса. – Мы обещали Йолике соблюдать режим радиомолчания. Никто, кроме нее, не знает, что мы здесь.

– И то верно, – вздохнула Тирен. – Это я что-то увлеклась. Но уж больно штука любопытная.

Они взлетели еще через двадцать километров, когда следы окончательно исчезли, и стало ясно, что пора оглядеться с высоты.

Но и сверху никого увидеть не удавалось.

– Они уже могли добраться до города, – предположила Барса Карта. – Вполне. И тогда мы только напрасно жжем топливо.

– Мне тоже кажется, что нужно лететь сразу в город, – сказала Тирен. – Покружим над ним некоторое время, чтобы они нас заметили. Потом сядем где-нибудь на площади, и будем ждать. И не надо никого искать. Сами нас найдут.

– Дельная мысль, – хмыкнула Марта. – Пожалуй, так и сделаем. Правда, «дикие» меня беспокоят, но с другой стороны… Раз Кася и Тепси с ними, значит, и нам, возможно, как-то удастся договориться. Все, набираю высоту.

Бронекар поднялся почти на километр, и Марта, отключила двигатели, перейдя в планирующий полет. Теперь машину в воздухе держали только выдвижные плоскости и гравигенератор.

Дорога, по которой они еще недавно ехали, служила им ориентиром. Марта старалась держаться точно над ней, и вскоре пошла на снижение – впереди и внизу показался город.

Никто из них ни разу воочию не видел городов древности и того, что с ними сделала страшная последняя война.