Охота на Актеона

Великая Матерь, подумала она, чтобы отвлечься, куда они направляются? В горы? Неужели… Но – нет. Вон, видно, что голова колонны сворачивает с трассы куда-то направо, к востоку, в поле, и все остальное ее длиннющее тело послушно тянется следом. Что же это может быть, все-таки? Зачем? Почему? Откуда? Сбываются мои утренние предчувствия? Армия… Вот она. Во всей, так сказать, красе и мощи. А ведь на самом деле красиво, признайся. Пока сама не увидишь – не поймешь. Красиво и… убедительно я бы сказала. Последний аргумент. Теперь мне понятно, почему мужчины не могли жить без армии. Потому что с другими аргументами у них часто было плоховато.

Эта мысль развеселила Джу Баст. Она проводила глазами хвост колонны, завела машину и тронулась с места. Ей снова захотелось как можно скорее попасть домой.

Глава XXIII

Бронекар шел над горами.

За управлением сидела Марта Нета – лучший водитель в команде после Тепси Лау и самой Каси.

Барса Карта расположилась рядом, Тирен Лан, чтобы не тесниться – сзади.

– Все-таки мало нас, – вздохнула Тирен.

– Чего это ты вдруг? – полуобернулась к ней Барса.

– Да так… Посмотрела в корму – пусто. Сразу стало неуютно.

– Ты не в корму, ты вниз смотри, – посоветовала ей Марта Нета. – Ты смотришь влево, Барса – вправо. Мы на разведке все-таки, не забывай.

– Да что туда смотреть… Горы, скалы, камни. Даже, если я замечу «дикого» – что с того? Не станем же мы его расстреливать.

– Ты мне этот пессимизм немедленно прекращай, – добавила в голос металла Марта. – Что за настроения? Расстреливать «дикого» мы, разумеется, не станем. Но место засечем. Может, там рядом нора под горы окажется. Нашим пригодится любая информация.

– Месяц, что ли, начался? – вполголоса осведомилась Барса.

Тирен молча кивнула.

– Так чего ждешь? Аптечка знаешь где.

– Не люблю я таблеток, – снова вздохнула Тирен.

– Боец Тирен Лан, – железным голосом произнесла Марта.

– Я.

– Приказываю немедленно принять лекарство.

– Слушаюсь.

Тирен Лан сдержала очередной вздох и полезла в бортовую аптечку.

За все время полета над горами внизу они так никого и не заметили.

А когда горы кончились, то дорогу впереди на равнине первой увидела глазастая Тирен.

– Садимся, – приказала сама себе Марта и направила бронекар вниз.

Когда машина утвердилась на дороге всеми шестью колесами, и пыль улеглась, они вылезли на броню и огляделись.

– Вообще-то, сверху было лучше видно, – заметила Тирен. – И чего, спрашивается, мы сели?

– С одной стороны лучше, с другой – нет, – сказала Марта. – Я думаю, они могли пойти по этой дороге. И даже почти наверняка по ней пошли. Потому что другой здесь нет. Значит, и нам – по ней. Глядишь, и какие-то следы отыщутся.

– А если нет? – спросила Тирен.

– А если нет, – то снова попробуем с воздуха.

Первый, попавшийся на дороге поселок они, так же, как и группа Беса, проскочили с ходу и остановились только возле разрушенного моста через реку.

– Мост разрушен, а речка довольно широкая, – констатировала Марта, останавливая бронекар. – Какие выводы?

– И какие? – живо поинтересовалась Тирен.

– Несложные, – отозвалась Барса. – Они, насколько нам известно, идут пешком. И вряд ли тащат с собой плавсредства – лодку, там, надувную или еще что.

– Почему же? – удивилась Тирен. – Могут и тащить. Если «диким», известно, что здесь река… Да и не нужна лодка. Достаточно просто чего-нибудь надувного и компактного. Типа плотика. Чтобы можно было погрузить оружие и снаряжение, а самим – вплавь, рядом.

– Река наверняка радиоактивна, – заметила Марта.

– Проверим? – спросила Барса.

– Конечно. И вообще, все здесь вокруг надо тщательно осмотреть. Может, найдем следы их переправы. Выходим. С оружием, разумеется.

Они так и сделали, и следы отыскались очень быстро.

Сначала они определили, что вода, действительно, радиоактивна, но умеренно, и вплавь переправиться без катастрофического ущерба здоровью вполне можно. Затем пошли направо, к полуразрушенному причалу и кирпичному зданию на берегу.

И здесь обнаружили первые доказательства того, что идут по верному пути, и до них в этом месте, скорее всего, побывали те, кого они ищут.

– Вот здесь они вязали плот, – носком ботинка Марта пнула остатки гнилой доски. – Из подручного материала. Пришлось, видать, повозиться, прежде чем дерево подходящее нашли.

Совершенно все стало ясно, когда оперативницы увидели возле самого берега несколько крысиных трупов (каждый размером с добрую собаку), а в самом здании нашли свежестреляные гильзы. И, опять же, масса крысиных трупов была навалена за окнами, что трудно было не заметить.

– Знакомый калибр, – подбрасывая на ладони гильзу, сообщила Барса. – Вот, возле этих окон девочки стояли и отстреливались.

– И не только они, – сказала Тирен. – Тут есть и другой калибр. Вот гильзы. И вот еще… Но какие, однако, жуткие твари! И сколько их! Крысы-мутанты. Просто сказки и легенды какие-то. Я и обычных-то крыс терпеть не могу, а тут… Да, серьезный бой нашим пришлось выдержать.

– С каких это пор «дикие» стали нашими? – прищурилась Марта.

– Ну, ведь и наши с ними, верно? Вот я и говорю…