Охота на алхимика

— Понимаю, — ну а что еще сказать, когда девушка сама грешила этим, назначая часы пересдачи на раннее утро, чтобы желающим улучшить оценки не приходилось прогуливать другие занятия. Или на вечер, когда все нормальные люди уже отдыхают, а студенты готовятся к новому учебному дню. Или не готовятся, рассчитывая, как всегда, на последнюю ночь перед экзаменами. — Да на самом деле, не переживай.

— Ну, как-то неудобно вышло. И если ты считаешь, что я идиот, то не буду спорить, — бодро закончил краткую покаянную речь маг.

— Если бы я просто проснулась одна, — саламандра деланно задумчиво посмотрела в никуда, — тогда я бы могла решить, что ты действительно сбежал, испугавшись произошедшего. А так записка, хоть и краткая, но объясняющая ситуацию, цветок. При сложившихся обстоятельствах — меня все устроило.

— Спасибо за понимание, — успел выдохнуть мужчина. Дальнейшее объяснение прервало появление одной из работниц столовой.

— Магистр, вы еще долго тут разговоры разговаривать будете? Идите, выбирайте, что вам принести. А то все стоят и ждут, пока вы заказ сделаете. Тут вам не ресторан.

— Не любишь ты меня, Ашши, — грустно произнес маг. — Хотя, я тебе ничего не делал. Да и других работниц не обижал, даже когда учился.

— Зато другие вас любят, — буркнула орчанка. — Причем некоторые настолько сильно, что о других мужчинах слышать не хотят. Им нужен только Маркус Харпер и больше никто.

— Дочка? — понял ситуацию маг. — Увы ей и всем остальным, Маркус Харпер решил закончить со свободной жизнью.

Орчанка пристально посмотрела сначала на магистра, потом на Ярейу, которая делала вид, что вообще ничего не понимает. Потом покачала головой и пошла на раздачу. Марк улыбнулся девушке и поплелся следом. Лучше послушать еще какое-то время бурчание Ашши, чем потом бороться с любопытством Эрлишки.

Саламандра с трудом сохраняла безучастность на лице. Понятно, что за этим конкретным магом бегали почти все девушки академии. На последнего свободного представителя семейства Харпер, наличествовавшего в академии, заглядывались многие девушки. Стоило мужчине появиться где-нибудь, как взгляды всех первокурсниц тут же начинали слежку. И не важно, учились девушки на факультете боевой магии, стихийной или провидения. Разве что некромантки были устойчивы перед его именем. Да и то потому, что больше интересовались мужчинами усопшими. Понятно, постепенно и они проявляли интерес сначала к знаменитому магистру, а после к своим однокурсникам. Но даже такое исключение не делало охоту на завидного холостяка менее серьезной. К концу учебного года этот интерес пропадал, но с осени все начиналось сначала. А уж сколько ставок было сделано, когда герой-любовник наконец найдет ту единственную, может сказать только его брат, зарабатывавший на них приличные суммы.

— И вовсе не смешно, — сообщил мужчина, опускаясь за стол с подносом. — Как будто я виноват, что большая часть женского населения академии спит и видит себя рядом со мной.

— Да я вот думаю, поучаствовать в очередном тотализаторе, или не стоит, — развеяла его подозрения девушка. — Думаю, твой брат поможет сделать ставку.

— Он в этот раз не участвует, — поделился Марк. — Хотя бы потому, что пока участвовать не в чем. Большинство считает, что ты пошлешь меня куда подальше еще до конца учебного года. Так что разница только в сроках.

— Надо бы узнать, что наименее популярно, — заметила девушка.

— Увы, ставок на жили долго и счастливо на этот раз нет.

— Жаль. Я бы рискнула поставить, — словно между прочим произнесла Рей.

— Правда? — маг напряженно всматривался в ее лицо.

— Все зависит от тебя, — улыбнулась ему саламандра. — Ладно, мне пора бежать. Скоро придут адепты, а их преподаватель милуется с коллегой, вместо того, чтобы готовить им ужасно сложные задания.

Девушка обошла столик, нагнулась и поцеловала мужчину, после чего поспешила на выход из столовой. Надо ли говорить, что уже к вечеру все будут знать, что Ярейа Тиас снизошла своим вниманием до магистра Харпера. Именно так, и никак иначе, поскольку алхимик ранее не была замечена в каких либо отношениях с мужчинами, исключая рабочие. И означать сие может одно — ближайшие недели этот мужчина будет занят. Другое дело, как долго. Все знали саламандру, и понимали, или это всерьез и навсегда, или после каникул все вернется на круги своя. В любом случае, надо запастись терпением и подождать. А потом или возобновить попытки, или оставить надежду.

Все это было понятно обоим. Но только так можно было избежать каких-либо вопросов со стороны. А еще было понятно, что их таинственный злоумышленник, если только это не было чьей-то глупой шуткой, тоже рано или поздно все узнает. И неизвестно, как отреагирует. Хорошо бы, он побоялся сталкиваться с кланом Харперов. Если же нет, реакция последует, рано или поздно.