Охота на алхимика

Примерно в это время обслуживающий персонал принялся настраивать свет, официанты спешили выполнить последние заказы или объясняли, почему в ближайшее время не смогут подать какие-то блюда. Кто-то попытался возмущаться, но рядом быстро появился хозяин заведения. Очевидно, с намеком, что посетитель может отправиться в любое другое место, и даже вовсе больше не приходить именно сюда, хуже он никому не сделает. Девушка мысленно улыбнулась. Уж если у ресторатора есть возможность приглашать таких исполнителей, он явно не потеряет и медяка, если какой-то свежевыбившийся в люди состоятельные тип перестанет посещать его заведение. Еще обрадуется, что одним неприятным клиентом меньше стало. Тип, недовольно бурча себе под нос, поднялся и направился к выходу. Следом за ним тащилась молоденькая девица, что-то ему говоря. Возможно, упрашивала остаться на концерт. Но тип оказался непреклонным. Гордо выпятив грудь и немаленький живот, он удалился, источая презрение к окружающим. Официанты засновали вокруг опустевшего столика, чтобы через пару минут проводить к нему группу молодых людей. Те явно пришли не брюхо набивать, а послушать музыку, поскольку, как могла заметить Рей, заказывали закуски и кувшин вина на всех.

— Неприятный тип, — заметила девушка, когда тот вновь появился в их поле зрения, но уже на улице.

— Ты даже не представляешь насколько, — вздохнул Маркус. — Только подумаешь обо всяких господах, которые только спят и видят, как бы столкнуть ближнего, а они тут как тут. Это бывший заместитель начальника отдела безопасности магического управления. Когда его патрон загремел в тюрьму, тот быстро выдал все, что знал, лишь бы не отправится следом. Жаль, его величество заранее обещал снисхождение ко всем, кто раскается в содеянном.

— Но они же давали магическую клятву больше не участвовать в заговорах, — заметила Ярейа.

— Против короны — да, а против тех, кто пришел им на смену…

Появление музыкантов прервало рассуждения мага, но саламандре не требовалось пояснений. И без того ясно, что проблемы их ждут со всех сторон. И хорошо, если заденут не сильно. Наверное, зря она согласилась сотрудничать с Виртусами, но теперь отказываться поздно.

В какой момент на импровизированной сцене появились музыканты, никто не понял. Только что их не было, но через мгновение вся пятерка оказалась там, расположившись за инструментами. Кто-то заподозрил магию, но к сведущим людям обращаться не стали. Да и какая разница, как, если настоящее волшебство начнется прямо сейчас. «Ищущие» как никто умели погружать людей в грезы.

Первые аккорды словно робкие капли дождя на озере. Тихий шелест ветра. И вот у каждого перед глазами своя картина. Кто-то видит тихий пруд, кто-то оказался перед одним из величественных озер. А кто-то вспоминает, как в детстве любил шлепать по лужам. У каждого свое видение. Вот в мелодию начинает вплетаться голос. Пока без слов, но их и не надо, все слышат свое: смех возлюбленной, шум толпы за спиной, незлую брань матери за промокшие ботинки и штаны. «Ищущие» потому и зовутся так, что ищут потайные струны души, играют на них так виртуозно, что каждому кажется, будто в него заглянули и вытащили на свет все самые светлые эмоции и переживания.

Завороженный зал. Люди замерли и с вожделением смотрят на сцену. А там пять человек. Уже не молодых, каждому под сорок. Они не маги, не стараются казаться моложе, но каждый видит их молодую душу. Душу, способную удивляться и удивлять, любить, переживать, страдать и прощать.

Сколько продолжалось это действо, исполненное даже не магией, а каким-то новым, неизведанным веществом, которому невозможно было подобрать определение, неизвестно. Но вот вместо тихого трепетания тарелок ударил барабан, солист вытащил откуда-то бубен, остальные музыканты подхватили мелодию бодрой плясовой, и начался настоящий концерт. Стоит ли говорить, что мало кто смог остаться на своих местах. Большинство посетителей покинули столики, заполнив освобожденное для танцев пространство. И уже не важно было, что кого-то могут подозревать к каких-то грехах, что осталось много работы, а утром рано вставать. Было только здесь и сейчас. Энергия переполняла, требовала выхода, и танцы — лучший способ потратить откуда-то появившиеся силы.

А когда силы заканчиваются, можно освободить место другим парам, вернуться к столику, чтобы воздать должное мастерству кулинаров, сумевших создать даже закуски такими, словно это основное блюдо. После чего оставшуюся часть концерта сидеть, слушать песни, держать за руку спутника и тихонько, чтобы не разрушать очарование вечера, подпевать, когда песня знакома. И тихий шелест в зале — это такие же как ты, подпевающие. Ты понимаешь это, но все равно создается ощущение, что это или осень с ее опадающей листвой, или тихий летний дождь, когда светит солнце, а в каплях переливаются радуги, или снегопад, укутывающий уставшую землю.