Охота на Белого Оленя

Ближе к опушке они шли уже крадучись; Волчок нервно шевелил ноздрями, держа ладонь на рукоятке ножа - тут пахло кровью, порохом, смертью.

Заслышав посторонний звук, он крепко схватил Эву за локоть.

- Что?! - встрепенулась она.

- Тс-с… - Волчок вглядывался в заросли, немного скаля клыки. - Там кто-то есть… Чужой. А… вон он - лежит.

Здоровенный Пёс лежал на боку, редко и тяжело дыша; обмётанный кровью сухой язык вывалился из пасти. Ран видно не было - должно быть, в горячке погони он слишком оторвался он своих и его крепко приложили чем-то тупым.

- Отойди и отвернись, - велел Эве Волчок, доставая нож.

- Нет, нет, - она растопырила руки, заслоняя Пса, - так нельзя! Он еле живой!

- А будет совсем неживой, - отстранил её Волчок, но она повисла на нём, отгибая руку с ножом; боролся Волчок с опаской - не поранить бы девку.

Странно стало Волчку, как горячим его обдало - ни одна волчушка так тесно к нему не жалась, не дышала так близко в лицо; холодная, чёрная злость на полудохлого Пса и власть зажатого в руке ножа над мыслями дрогнули, расклеились, размякли - от неловкости и непонятного испуга он стал пятиться, чтобы отстраниться от Эвы.

- Пусти, ты…

- Не пущу! Это подло - бить безоружного!…

- А как они нас?!

- И ты - вроде него стать хочешь? Тогда и меня давай тоже, ну?!

Эва так и пёрла на нож, тянулась к нему горлом - будто Пёс ей родня!… резать Волчку расхотелось - девчонка ему настрой перебила.

- Тьфу, полоумная!… - ворча, Волчок опустил руку. - Ну, тащи его - всё равно сдохнет!

- Помоги мне, - Эва подхватила Пса подмышки, но поняла - тяжеловато для неё одной.

- Ещё не хватало!

- Да помоги же!

- Совсем очертенела… - помотал башкой Волчок, но послушался.

Расстались они хмуро, вполголоса облаяв друг дружку - Волчок посулил ей медаль от принца за спасение волкодава, и Эва тоже что-то зря съязвила насчёт кровожадности - однако напоследок Волчок её окликнул:

- Э, гринпис, держи на память…

- Это - что? - взяла она гладкую гнутую железячку, которую Волчок извлёк из набитого всяким хламом кармана.

- Отмычка, - буркнул Волчок, показав ей спину. - Пригодится в жизни…

Пёс, за всё это время не проронивший ни слова, отследил полуприкрытыми глазами путь отмычки в карман Эвиных джинсов - и сомкнул ресницы.

- Фляжку оставь, - попросила Эва.

- Да на, подавись! - швырнул Волчок флягу; на кого он был зол сейчас и почему, и была ли это злоба - он и сам не понимал.

Пёс дёрнул губой, когда в пасть ему полилась струйка воды.

- Идти сможешь? - кое-как дав Псу напиться, спросила Эва. - Ты очень тяжёлый…

Он напрягся, крупно дрожа, чуть приподнялся - и не удержался на трясущихся ногах.

- Плохо дело, - Эва села рядом. - Ну, дотащу тебя как-нибудь.

- Зря… - прохрипел Пёс.

- Что?

- Зря ты… не дала добить. Не жилец я. Откобелился…

- Перестань, - нахмурилась девчонка. - Тебя вылечат, вот увидишь.

Пёс закашлялся - она не сразу поняла, что это горький смех.

- Плохо ты… охоту знаешь. Я… был нужен, пока здоров… а теперь я падаль… Усыпят уколом - и всё…

- Я не позволю!

- А… тебя не спросят. Да ты… не плачь. Не о чем… Как… у вас говорят - собаке собачья смерть…

Пёс медленно, со стоном, выгнулся - что-то разорванное внутри сочилось кровью, спирая дыхание.

- Э… слышь… отмычку спрячь за щекой…

- За… чем? - слёзно моргнула Эва, придерживая ему голову.

- Тебе говорю - спрячь, - глаза Пса заволакивало мутью. - Потом спасибо скажешь. Ты… погладь меня.

Под движения её руки Пёс словно придремал тихонько - и скоро совсем заснул. Эва не сразу это заметила, и всё гладила - пока пока не догадалась приложить ладонь к его груди.

Лес не склонил над ним ветвей - недостоин скорби тот, кто за еду служил врагам и с гордостью носил ошейник.

***

Солнце шло к закату, и под кронами Леса стала накапливаться предвечерняя мгла - огней сегодня не зажигали, соблюдая светомаскировку.

Олень у родника беседовал с ушастыми Нетопырями, Совами и Змеиным родом, теми, кому предстояла ночная работа. К сумеркам оживились все лесные разведчики и диверсанты - под кустом хмурые Кроты обсуждали планы подкопов и совещались Ежи, а Рысь шипел на Рысю:

- Я говорил тебе - сиди дома? Говорил?

- Сам сиди, - шипела в ответ подружка. - Тоже - выискался самец на мою шею!… Покомандуй ещё!…

В семейство кошачьих вклинилась бой-деваха Росомаха, которой чёрт не брат - в чёрном комбезе, голова замотана платком, прямо ниндзя - и приобняла окрысившихся Рысей:

- Та-ак, нет ласки без таски? кошки дерутся - котят хотят? О чём лай, мяуки?

- А, вот и мать-Росомаха подвалила! И с ножом, как на танцы, - Рысь обрадовался поводу прервать склоку с когтистой лапулей, от которой уступки только смертным боем добьёшься.

- С чем ещё ходить?! Турьи морды и волчары все винтари захапали!… Как шеф? - спросила она уже тише и доверительно.

- Шеф у нас кремень, - вздохнул Рысь.

- И на последний их свист не сорвался?

- Ни-ни. Как на замок заперся и ключ выкинул. Но по глазам видно…