Охота на Белого Оленя

Где-то на второй перемене блюд камердинер попросил принца выйти по неотложному делу.

- Вот, - Джуанину указали на насупившуюся девчонку. - Она из Леса вышла. Он присмотрелся - лицо, руки в царапинах, джинсы на коленях в грязи и зелени.

- Обнаружено при ней, - ловчий показал «полароид», носовой платок, связку ключей, початую пачку жевательных резинок, деньги бумажками и мелочью, автобусный билет, а также мятый членский билет природоохранительного союза.

- Как тебя зовут? - ласково спросил принц, убедившись, что фотоаппарат разряжен.

- Эва, Эва Пинто, - ответила она глуховато; нынешняя молодёжь, даже беседуя с членами царствующих династий, не считает нужным вынуть из-за щеки жвачку.

- Я - принц Джуанин.

- Я знаю. Видела вас по телеку.

- Синьорине известно, что в такое время небезопасно гулять в Лесу?

- Да, - кивнула она, - я видела, что там творится. Я как раз вам хотела сказать…

- …что это жестоко, недопустимо, возмутительно? - спросил принц со снисходительной улыбкой.

- А разве не так?!

- Я уважаю и поддерживаю усилия «зелёных» по охране живой природы, заговорил принц уже серьёзней, - но считаю недопустимым столь узкий и односторонний взгляд на события. Моя охотничья экспедиция была предпринята с единственной целью - отловить и перевезти заповедник уникальный экземпляр Белого Оленя. Только так мы можем спасти от истребления редкие виды животных. Но что же в итоге? Не прошло и суток - а у нас уже есть убитые и раненые. Погибли люди! Вы понимаете? Вот о чём следует сообщить общественности! А вы, - принц потряс «полароидом», - кажется, собираетесь зачеркнуть человеческие потери, презреть скорбь семей погибших! Разве можно сейчас, когда мы соблюдаем траур по людям, говорить о животных? Где ваш гуманизм? Фотодокументы, которые вы отсняли, - извращённая пародия на достоверность, которой не место в средствах массовой информации!

- Но… это всё правда, - попыталась возразить Эва. - Там убитые, покалеченные, отравленные газом детёныши…

- Каким газом? - возмутился принц.

- Из химических боеприпасов!

- Это ложь. Это оскорбительная ложь! Как вы могли подумать, что уважающие себя охотники способны применять отраву?! И вы собираетесь заявить об этом публично? А вам не кажется, что всякий порядочный человек вправе и обязан защищать себя от клеветнических нападок? И что он вправе пресекать распространение порочащих слухов о себе?

- Ну… - немного растерялась Эва, - тогда… мы потребуем вызвать независимых экспертов! Пусть они определяют, был газ или нет!

- Непременно, - сурово согласился принц. - Я заинтересован в этом не меньше, чем ваш союз. Когда охота закончится, я сам об этом позабочусь. А вы пока побудьте моей гостьей, - и, обернувшись к старшему егерю, Джуанин добавил: - В клетку её. В зверинец.

- Вы не имеете права! - вопила Эва, отбрыкиваясь, когда ловчие поволокли её. - Я же человек! Я на вас в суд подам!… Отпустите меня!

- О правах заговорила!… - хохотнул хмельной уже егерь, услужливо поднося огня к сигарете в зубах принца. - Разузнать у неё насчёт фотографий? Она быстро расколется.

- Из Леса они не сумеют их вынести, - выпустил струйку дыма принц.

- Будет лучше, если её найдут со следами зверского насилия - это материал прямо для первой полосы… Но спешить не стоит - нам надо углубиться в Лес, чтобы найти её ТАМ.

- Постараемся, Ваше Высочество, - уверенно кивнул старший. - У меня ребята - звери, а уж когда узнают, на кого она работает…

Принц уже придумал заголовок - «Девушка из „зелёных“ - трагическая жертва доверия к животным».

Перекурив, он собрался вернуться в шатёр, когда из темноты вышли его парни, подталкивая перед собой молодчика в камуфляжном комбинезоне.

- Это ещё что такое? - Джуанин удивился обилию незваных гостей в этот вечер. - Браконьер?

- Не похож, ваше Высочество, - покачал головой старший из конвоиров, - выправка не та.

И верно - принц тоже отметил, что ни осанкой, ни повадкой этот субъект не напоминает пойманного с поличным вредителя заповедных лесов; держался он прямо, уверенно, полувоенная форма смотрелась на нём, как природная кожа, аккуратно сложенный зелёный берет заправлен под погончик на плече - и только глаза насторожены.

- Хотел краем Леса уйти, - доложил старший, - но мы его засекли.

Оружия и документов нет.

- Ну-с, любезный, - кивнул принц, поощряя парня начать оправдания, мы вас слушаем. Какую версию своего появления здесь вы нам предложите?

- Я осматривал Лес, - соврал Гиена для пробы. - Наш клуб собирается здесь провести военно-спортивную игру - выживание, ориентирование на местности и так далее. Случайно оказался в районе вашей охоты…

- Так-так, - согласно покивал принц. - Пожалуйста, разденьтесь до пояса.

- Меня уже обыскивали. И к тому же - это незаконно…

Принц дал знак конвоирам - и один из них без замаха ударил Гиену прикладом в живот; он согнулся со сдавленным хрипом - а когда распрямился, стал расстёгивать комбез.

- Я так и думал, - принц улыбнулся, разглядывая многоцветные татуировки на груди и плечах Гиены. - Вашего брата подводит тщеславие…