Охота на Белого Оленя

Он долго сидел так, загрузившись до оцепенения в свою злую тоску и безнадёгу - пока не услышал тихий звук металла, царапающего металл. Что это?…

На другой стороне Лис и девчонка - теперь видно, какой она породы - с опаской и оглядкой пытались что-то сделать с замком клетки.

- Не получается… - едва донеслось до него.

- Дайте мне, у меня получится, - зычно прошептал он, припав к своей дверце; девчонка и Лис недоверчиво посмотрели на него, переглянулись…

- Дайте! - он высунул руку. - Кидайте сюда, я подберу.

- Погоди, Эва, - Лис придержал девочку, уже готовую бросить ему отмычку. - Слушай, человек, - ты должен освободить нас всех…

Гиена представил, сколько времени займёт эта возня - и выругался шёпотом.

- Если ты вздумаешь уйти один, - продолжил Лис с расстановкой, - мы поднимем крик - все, хором. И тебя схватят. Ну что, согласен теперь?…

Быстренько обдумав ситуацию, Гиена принял условия Лиса - и Эва, рассчитав бросок, кинула к дверце его клетки драгоценную вещицу. С хмурой сосредоточенностью Гиена поколдовал над своим замком - и под вздох зрителей выбрался из клетки.

Однотипные замки открывались легко.

- Куда нам теперь? - за его рукав, как за спасательный круг, уцепилась та девчонка, Эва.

Да, это был вопрос! Проход, по обе стороны которого стояли сомкнутыми рядами клетки, был открыт только с одного конца - другой был перегорожен дощатым щитом. Сам он легко перескочил бы, но выпущенные им из клеток звери словно налагали на него командирские обязанности и чуть не в рот смотрели что он скажет? Убирать щит - много шума и толкотни, надо воспользоваться открытым выходом из зверинца.

Необъяснимым образом Гиена понял, что не сможет бросить эту ораву толпящихся в проходе. Они - пусть не без шантажа - уже негласно выбрали его предводителем и одним видом своим требовали, чтобы он командовал и распоряжался. Они дали ему власть над собой - и он её принял, хоть эта власть сильно сковала его. Их было слишком много, чтобы он отказался от роли вождя.

Он плотно нахлобучил на свою стриженую голову берет - очень кстати, что его не отняли! - смачно плюнул себе под ноги и, намешав пятернёй немного грязи, растёр её себе по лбу и по щекам на манер лесного рейнжерского макияжа - такие узоры на рожах носил кое-кто из людей принца.

Вот так - с первого взгляда никто не признает в нём парня из клетки, а второго взгляда не будет.

- Пошли, - он крепко взял Эву выше локтя. - Неплохо бы тебе распустить нюни, но станешь орать - первой тебе шею сверну. Ясно? Держись рядом и делай что скажу. Эй, вы! Все! Когда свистну - выбегайте без суматохи и дуйте в Лес.

Они прошли под фонарём - Эва играла почти натурально, хныча и вырываясь - и сразу напоролись на праздношатающегося охранника с автоматом на боку; тот пригляделся к ним, понимающе ухмыляясь, а Гиена пошёл прямо на него, волоча Эву.

- Браток, дай закурить, - он охлопал свободной рукой карманы, - в палатке забыл…

Эва ахнула, затыкая рот кулачком, когда Гиена отпустил её и бросился на автоматчика.

Вынимая из подсумка и рассовывая за пояс магазины, Гиена пронзительно свистнул - звери гурьбой рванули из зверинца, сразу сворачивая налево, к Лесу - а потом крикнул Эве:

- Беги с ними, я прикрою! Пригнись!

Он действовал быстро и хладнокровно - перевёл автомат на одиночный огонь и первыми выстрелами погасил ближайшие фонари: незачем торчать на свету вроде мишени. Затем настал черёд выскочивших на звук - Гиена бил только тех, кто с оружием, по старому пиратскому правилу - «Сначала убрать офицеров и канониров»; ему удалось занять неплохую позицию - за углом зверинца - но было ясно, что пробиться к стоянке автомобилей и мечтать не стоит; слишком много людей у Джуанина и через минуту-две они уже скоординируют свои действия. Сейчас важно не дать себя окружить, не подставить спину - и вовремя отойти…

Прожектор! Вспыхнув, чаша белого огня повернулась на штативе, обводя режущим глаза лучом пространство между ручьём и лагерем, нащупала колышущиеся спины и затылки беглецов - и с грохотом погасла, когда по лампе и зеркалу пробежала очередь Гиены.

Крики, топот, сумятица - и трескучий перестук автоматов; в короткой паузе Гиена взметнулся на крышу ближайшей клетки, пока противники били по углу и, пользуясь преимуществом высоты, заставил замолчать ещё двоих…

…и заметил странное - охранник, перебежкой меняя укрытие, словно ухнул в яму, нелепо взмахнув руками - дёрн просел по краям неровно-круглой дыры, в которой он исчез; потом в дыре мелькнула, высунувшись на миг, ребристая строительная каска - и оттуда вылетела, кувыркаясь, словно бы граната с горящим фитилём. Плеснуло жидкое пламя, обливая залёгшего автоматчика - тот вскочил и заметался с воем, покатился по траве, пытаясь сбить с формы огонь.

Ага! ещё!… Две, три вспышки! Гиена радостно оскалился, мысленно - как спец - одобрил выдумку лесной братвы. По подкопам - в тыл, удар прямо по лагерю! Не слабо! Долго эта вылазка Кротов не продлится - силы неравны но ходить теперь будут ощупью!…