Охота на Белого Оленя

Гиена постоял молча - нужные слова никак не приходили на ум, а балабонить впустую он не любил. Лес веял на него запахом трав и листвы, сухой коры и ночных цветов.

- Я не охотник, - наконец, вымолвил Гиена, сам над собой насмехаясь в душе - что за дичь? Лесным колдовством решил заняться, как пацан… Неужели это кто-то услышит и примет как обещание?

- Я не охотник, - повторил он, точно зная, что не врёт. - Никогда этим не увлекался. Так что вот - тут я никого не убью и вообще зазря пальцем на трону.

Ответа не было - Лес молчал, ожидая ещё чего-то, пока не сказанного.

- Я хотел сказать, - уточнил Гиена, - не только здесь, но и вообще - ни в каком Лесу, сколько их ни есть. Честное слово.

Лес вздохнул, зашелестел - или то был порыв ветра? напряжение и неловкость Гиены как рукой сняло.

- Ну, всё, - Гиена сдвинул берет на затылок. - Значит, поговорили…

- А мне ты ничего сказать не хочешь? - мягко проурчал голосок сзади;

Гиена крутанулся винтом, принимая боевую стойку и готовый въехать ногой в любую подвернувшуюся челюсть - изящно подбоченясь, там стояла Росомаха и посмеивалась сквозь сжатые губы, щуря глаза.

- Ты, с-стерва… - выдавил Гиена; он тут всерьёз зарекается губить зверей, а эта тварюга за спиной хихикает…

- Но-но! - Росомаха отпрянула гибким движением. - Ведь обещал зазря не трогать… Я ведь… м-да… по следу пришла, на два словечка…

- Ну?!

- Ну, раз уж так… - она поискала глазами вверху что-то такое, чего там отродясь не было. - Короче, - мы в расчёте, да? Ты не в обиде? Ты что, блин, - разъярилась вдруг она, - в натуре ждёшь, чтоб я тут извинялась?!

- Аа, ты насчёт ножичка, - процедил Гиена, нехорошо улыбаясь; нож Росомахи он помнил - совсем недавно она так близко ему показывала, что любой суд признал бы это за угрозу оружием. - Я вообще-то принимаю извинения по вторникам, с часу до трёх, но для тебя сделаю исключение. На колени - и в голос.

- А хи-хи не хо-хо?! - совершенно взъерепенилась Росомаха. - Иди ты в баню!…

- Только с тобой, - схамил Гиена - и едва не пропустил удар ногой; обиженная лесная деваха била не шутя, в полный контакт, но и Гиена знал кой-какие махи и отмашки, так что махала Росомаха в основном по воздуху, в котором изредка мелькал Гиена.

- Вертлявый! - фыркнула она, отпрыгнув и опять приняв стойку.

- А то! - в тон ответил Гиена.

- Заболталась я с тобой, - стойка единоборца плавно сменилась у Росомахи стойкой манекенщицы. - Чао, придурок!

- Про должок не забудь! - бросил ускользающей тени Гиена.

***

Эве пригодились скудные познания по доврачебной помощи - там, где Бобёр пользовал раненых, она лишней не оказалась. Нашлись для неё и стоптанные кеды, и брюки (Слону впору), и рубашка с отпоротыми рукавами, ожидавшая разжалования в половые тряпки - но это всё же лучше, чем ничего.

Только - только она наметилась упасть куда-нибудь мешком и задрыхнуть, как вдруг, будто чёртик из коробки, перед ней возник запыхавшийся Волчок, от неудержной радости скалясь широченной улыбкой и откровенно горя счастливыми глазами.

- Ну, ты! - он не нашёл других слов для приветствия. - Как сама-то ? слышь, у меня кофе есть, горячий - хочешь?

Словно не дрались над Псом, и фляжку не он ей швырял!… Но встреча была так приятна Эве, что и её радость открылась навстречу лёгким, слабым, светлым смехом усталого человека, и она мотнула головой - пойдём!…

Кофе и впрямь оказался огненным, а заварен был - чтоб мёртвого поднять; Эва, обжигая губы и пальцы, пила маленькими глоточками из крышки термоса, а Волчок говорил быстро, будто боялся, что в паузе она скажет что-нибудь наотрез.

- …Не, ты понимаешь - и наши стали сюда просачиваться! Мало, правда, пришло - но команда подбирается - на отрыв! И оружие подтаскивают - вон, Вук, наш родич с Боснии, чего - то приволок такое… - он показал руками как рыбак - сорвавшуюся щуку.

- Так скоро?… Как он успел? - У нас свои дороги, - жестом старого партизана успокоил Волчок, - получше ваших, а границ мы не знаем… Эх, денёк бы ещё продержаться! Может, и русские, и шведские волки придут - эти тоже крутые. Ну, в общем - все за Оленя и Лес, даже герр Татцельвурм с Альп приполз…

- Татцельвурм? - ахнула Эва, округлив глаза. - Он же реликтовый, его учёные ищут - ему нельзя в бой!…

- Ага, значит всё же - бой? Сообразила, что иначе с принцем не договоришься?

Эва вздохнула, сжимая стынувшую крышку в ладонях. Что-то сдвинулось в мыслях - ещё днём она была убеждена, что взаимопонимания можно добиться путём переговоров, но после того, что с ней сделали…

***

В штабе Оленя было накурено и шумно; на Гиену ещё посматривали косо, но после зарока он стал лесным гораздо симпатичней - и о делах с ним уже говорили, как с равным. Боснийский Вук всех просто очаровал - когда распустил ремни на длинном тяжёлом свёртке и раскрыл ковровый чехол; Рысь даже присвистнул.

- Это «стингер», - коротко отрекомендовал оружие Вук. - Переносной зенитный комплекс. Мне его подарил Снежный Барс с Гиндукуша - он там распотрошил людской тайник в горах - а я дарю вам.