Охота на Белого Оленя

От границ лагеря до невысоких густых зарослей, обрамлявших Чистое Урочище с двух сторон - третья открыта - было метров по семьдесят с каждой стороны. Бутылки летели недалеко - но огонь растекался по траве, сливаясь в пламенные заслоны - и тепловые прицелы сразу стали бесполезны, а когда с наветренной стороны через огонь полетели дымовые шашки, стрелкам изменили и собственные глаза.

- Занять круговую оборону! - загремел принц. - К бою! Огонь по кустарнику!

Сквозь переполох он побежал к радиостанции - но застонал, увидев, как внутри палатки полыхнуло и вместе с воплями радистов из неё выплеснулось пламя.

- Внимание под ноги! Они проложили новые подкопы!…

- Вы окружены, - глухо прокаркал за огненной стеной старенький мегафон, вызывая на себя суматошные выстрелы. - Приказываю сложить оружие и сдаться. Сопротивление бесполезно. Выходите к ручью с поднятыми руками.

Кто-то прыгнул в джип и, не слыша окриков, понёсся к третьей, открытой стороне - туда, откуда приехал вчера караван принца - но две короткие очереди сделали машину неуправляемой - виляя, она запрыгала по кочкам и перевернулась.

- Сколько вас ещё надо убить, чтобы вы поняли? - хрипло спросил мегафон.

Из неслышно открывшегося подкопа выглянул герр Татцельвурм и мастерски прострочил несколько повёрнутых к нему спин и затылков, прежде чем опять нырнуть в родную стихию тёмной норы.

- Вы окружены и сверху, и снизу, - продолжал вещать рупор, укрытый от пуль за пнём, заставляя охотников ощупывать землю под ногами и затравленно озирать тьму над головой - кто там? бесшумные Совы с зажигалками в когтях?…

Олень добился своего - охотники не знали, откуда будет нанесён удар, они были растеряны, охотничьи Кони тревожно ржали и рвались с привязи, Псы жалобно скулили в вольере… Пожалуй, лишь принц сохранил достаточно самообладания, чтобы принять верное решение.

- Олень, у нас твоя Лань! - хрипу мегафона ответил громовой рёв акустической установки. - Один выстрел с твоей стороны - и она мертва! Ты слышишь?! К её горлу приставлен нож!

И это была правда.

- Вот мои условия, - импровизировал Принц, пока старший егерь щекотал шею Лани широким лезвием. - Мы организованно уходим с оружием на машинах, и ты не преследуешь нас. Я оставляю Лань в десяти километрах отсюда, на развилке шоссе…

- …правда, не целиком, - пошутил егерь вполголоса. - Голова пойдёт нам в коллекцию.

Рот у Лани был заткнут, руки скручены, а глаза - будь они огнями прожгли бы егеря насквозь.

- Ты принимаешь условия?! Да или нет?!…

Кашляя, Татцельвурм выбрался из земли - охотники, пусть с опозданием, всё же кинули в подкоп свою дымовуху; Кроты - хоть в респираторах - тоже давились дымом.

- Да или нет?!!

- Куда?! - Рысь попытался сгрести Волчка за шиворот, но юркий паренёк оказался проворней - шмыгнул в нору, только его и видели. Глаза у него сразу заслезились, и он едва не лоб в лоб столкнулся с ползущим Кротом.

- Прямой ход есть? туда, - показал Волчок.

- Не, - замотал головой Крот, - не лазь, - но Волчок сдёрнул с него респиратор и очки-консервы, нахлобучил на себя и зашуршал вперёд.

- Во, бешеный!… вернись!

- Да, - всхрапнул мегафон.

- Кончать её? - осведомился егерь.

- Не сейчас.

Волчок подвысунулся макушкой из дымящей ямы, сбил на лоб очки - только бы не заметили! Нет, все сгрудились у автобусика с рупорами на крыше… который принц? а, вон он, распоряжается, тычет руками… рядом верзила держит Лань - у него пистолет в кобуре, а принц без оружия…

Вскинув нож в ладони, Волчок примерился и метнул - как раньше метал для тренировки в чурбак.

Лань почуяла, что егерь странно дёрнулся и отвёл руку с лезвием от горла; он стал оседать с сиплым звуком, заваливаясь назад, нащупывая что-то у себя на спине - а принц, оттолкнув её, потянулся за оружием на поясе егеря.

Руки у Волчка не тряслись - ни чуточки; он успел вложить гайку в рогатку и оттянуть резину, когда принц коснулся пальцами рукоятки пистолета.

Попал в глаз, не попал - это Волчок не понял, но принц вскрикнул и прижал ладони к лицу, забыв об оружии, а Лань уже заметила, куда был направлен взгляд Джуанина, увидела Волчка и припустилась к спасительной дыре - согнувшись, прыгнула вниз, и Волчок потащил её подальше от входа. Остановились они лишь затем, чтобы волчонок разгрыз путы.

Сзади в лаз кто-то свесился и стал стрелять наудачу - но пули вязли в земляных стенах.

- А вот и мы, - перхая, Волчок еле всполз на закраину лаза; ноги почему-то ему изменили только сейчас. Олень помог выбраться Лани и сжал её руками - никогда так не сжимал. Волчка вместо Оленя облапил Рысь.

- Уходим? - спросил Рысь, встрепав с дружеской грубостью шевелюру полузадушенного Волчка.

- Нет, - ответил Олень. - Мы не за тем сюда пришли.

***

Уйти по воздуху принц боялся, уйти по земле не мог - путь отхода оказался усеян железными колючками, одинаково легко протыкавшими и шины, и подошвы; тут Куницы постарались, как могли. На ободьях, хлопая спущенными камерами, вырвался один грузовик - и получил горючей бутылкой по капоту.