Охота на Ботаника!

Мне так хотелось ее обнять, что я и сделал.

— Я люблю тебя, Агния.

Мы целовались и целовались, а под нами лежал город — огромный, летний и шумный. Такой же солнечный, как наше счастье.

Четыре года спустя

Вашингтон — Лос-Анжелес

Штаб-квартира NАSА — студия Universal Pictures

Из здания аэропорта вышел молодой короткостриженый мужчина, закинул рюкзак на плечи и встал в длинную очередь такси.

— Куда едем? — спросил водитель-индиец, оглянувшись назад, когда пассажир сел в автомобиль и поднял голову.

— Северный Голливуд. Юниверсал-сити. Ко входу в киностудию.

В этот жаркий день мужчина был одет в джинсы и футболку с короткими рукавами, одежда не скрывали крепкие плечи и опоясывающую рельефный бицепс татуировку, еще одна виднелась на шее, и водитель догадался:

— Что, тоже актер? — спросил, уверенно тронувшись с места. — Я сегодня уже подвозил одного — ловкий малый. Хвастался, что снимается с самим Джошем Броули! Ну, с тем, который играл детектива Трупо в «Ганстере». Я и подумал: а вдруг, ты тоже звезда. Мой сын собирает автографы, вот и интересуюсь. Я даже фотку своего пацана с собой вожу, чтобы было где расписаться!

— Нет, я не актер.

— А кто, каскадер?

— Ученый-астрофизик.

Водитель обогнал рефрижератор, перестроился в средний ряд и коротко взглянул на пассажира в зеркало. Парень был симпатичный и спортивный, с умным взглядом карих глаз, и никак не походил на тех скучных зануд, которых Рашид привык видеть в передачах бесплатных каналов, развлекающих его по вечерам. В тех, в которых рассказывали о «Книге тайн», затонувшей Атлантиде и «Зоне 51».

Да, он определенно мог оказаться актером.

— Да ну! Правда, что ли? Типа тот, кто имеет дело с марсианами и летающими тарелками?

Пассажир смотрел в окно и думал о своем, поэтому ответил не сразу:

— Можно и так сказать, хотя это не совсем верно.

У Рашида была уйма рабочего времени, любопытный нрав и сотни две вопросов на любой случай жизни, так почему бы и не спросить:

— Слушай, а скажи по секрету — рептилоиды существуют?

* * *

В огромном студийном павильоне шел рабочий день и кипел съемочный процесс. Красивый зеленый ландшафт с искусственными холмами и деревьями перерезали ручейки и круглые мостики. Вокруг порхали живые птицы. По главной дороге навстречу друг другу ехали две всадницы — одна в белом воздушном платье, верхом на единороге, а другая — в черном блестящем трико, высоких сапогах и плаще, верхом на вороном коне.

Они встретились и остановились. Пошел третий дубль важнейшей сцены — диалог между принцессой Белой Короны и злой королевой темных эльфов… и вновь все полетело к чертям, стоило этим двоим вместе появиться в кадре!

Режиссер нервничал. Нет, он не просто нервничал — он паниковал и готов был придушить ассистентов голыми руками, лишь бы они хоть что-нибудь сделали, чтобы спасти сцену.

Эшли Коул не была плохой актрисой. В свои двадцать восемь — она была довольно популярной и жутко везучей. Крутила романы с известными актерами Голливуда и добралась-таки до главной роли в его проекте — крупнобюджетном фильме-сказке «Хрустальная тайна». Он сам утвердил эту дуреху на главную роль, как протеже влиятельного друга, но сейчас видел — смазливое личико не спасало ситуацию, как Эшли ни старалась.

Принцесса просто блекла на фоне злой королевы и взгляда ее черных глаз.

У этой Агнии Корсак-Морозовой (он с трудом выговаривал ее фамилию, но не имя) было идеальным все — от внешности до таланта. Год подготовки к съемкам, сотрудничество с двумя ведущими агентствами по киноактерам, три месяца кастингов… Он все никак не мог найти то самое лицо, пока случайно не увидел фотографию незнакомки в рекламе дома «Диор» и потерял сон.

Разыскать ее удалось не сразу.

Ему казалось, что будет легко. Что скорее всего его вновь разочарует очередная пустышка. В эйфории своей значимости и профессионализма он забыл, что такое отказ, и очень удивился, узнав, что девушка работает программистом на серьезную корпорацию и не заинтересована в его предложении. С самого начала она оказалась упёртой стервой — той, кто смогла держать его на расстоянии.

Ему удалось уговорить ее на пробу не сразу — она умела торговаться и знала себе цену. Его это поразило и поражало сейчас. А еще желание камеры видеть только ее.

Даже дети, которые через несколько минут должны были войти в кадр, все время крутились возле Агнии, а не возле принцессы, восторженно замирая, когда она к ним обращалась. Что уж говорить о главном герое.

Есть моменты, которые от зрителя не скроешь. Он знал это, как никто другой.

— Стоп! Перерыв! Мне нужен чертов перерыв!.. Эшли, зайди ко мне — надо поговорить! И убери уже с лица выражение глупой обреченности! Ты дочь короля, а не деревенская простушка!

Красивая ведьма сидела на коне, словно и не устала, взирая на всю компанию с усмешкой.