Вертолет на секунду завис над барханом, потом коснулся песка шасси-санями, с борта спрыгнули вниз два спецназовца с "Кедрами" на боку, увешанные как и все остальные в "вертушке" бойцы различным оружием и боеприпасами.
Они подсадили женщину, помогли ей взобраться на борт, а затем сами ловко и мгновенно очутились в салоне.
- Давай, - махнул майор оператору и повернулся к незнакомке.
Капитан задвинул дверцу и внутри снова стало тихо и прохладно - спецвентиляторы работали исправно.
Вдова отряхнулась, поохала и плюхнулась на откидную седушку, любезно предоставленную ей капитаном.
Встретилась взглядом с майором и поняла - нужно рассказывать. Хоть что, лишь бы говорить! Ее ждут, ждут ее истории!..
...Никита в это время во всю прыть американского движка гнал совсем в другую сторону - не за проклятой террористкой, а к месту ее встречи, в квадрат "18". Нужно было опередить Девятую, обойти ее примерный маршрут с фланга, очутиться на базе и с распростертыми объятиями встретить Вдову там.
Он спешил. В том, что "Хаммер" обгонит несчастный "Мерседес", Никита не сомневался. Это не пуп чесать!
Вездеход упорно преодолевал любые склоны, гребни барханов, ямы и канавы, летел по плоским низинкам, выжимая чуть ли не сотню.
В просторном светлом салоне пахло кожей и кофе, булькающим в термосе. Бренчал на зеркале амулет, заглушаемый музыкой в стиле технодэнц. Автомагнитола надрывалась на весь лад.
Хотелось схватить какую-нибудь "телочку" да пуститься в танец.
"Сделаю работу - блок пива, пельмени, девчонка да крутая тачка вроде этой!" - прикинул в уме Топорков.
Застревал он пару раз, но успешно выходил из трудного положения. Включал привод на все четыре колеса, расхаживал колею другим рычагом задней скорости, выжимал акселератор.
И дул дальше, изредка сверяясь по компасу, солнцу и схеме в календаре-блокноте, нарисованной еще в городе со слов покойного снайпера.
Бывший газовый промысел показался с очередного холма примерно в двух километрах к северо-западу.
Никита приостановился, навесил на себя оружие, чуть переоделся, достал бутерброды, кофе, печенье и медленно поехал по ложбинам и низинкам в направлении объекта.
Возникла проблема - где и как спрятать "Хаммер". Так, чтобы появившаяся Вдова не напоролась на джип. Тогда все пиши-пропало!
И к базе близко не подъехать - услышат!
Вездеход встал, заглох, парень выскочил и взобрался на холм. Посмотрел в "СУОНку", оценил обстановку, ветер, температуру. Несколько раз зыркнул на часы. Перекидал в голове идеи, мысли, набросал планчик.
Завел вездеход, проехал метров триста к северу от промысла и оставил машину за холмом, в русле старой, уж пересохшей речушки Казы.
Собрался, прикрыл джип брезентом защитного цвета, побросал сверху песочка и, глотнув с термоса горячего, сладкого напитка, побрел к объекту.
Древний газовый промысел представлял из себя скучное, жалкое зрелище. Три железнодорожные, шестидесятитонные цистерны, два огромных бака, три разрушенных домика из глины, соломы и цемента. Заброшенный вонючий амбар-отстойник, два столба из высохшего дерева, несколько бетонных плит, сложенных крестами. Кузов от "КрАЗа", фургон от автобуса шестидесятых годов и куча различного инструмента, механизмов, сеток, пустых ящиков и коробок.
В центре заносимого песком промысла молчаливо стоял "Ми-24Д" серо-желтого цвета, полностью укомплектованный вертолетным вооружением, горючим и...пивом.
Экипаж вместо положенного из трех насчитывал двух человек - пилота и оператора. Ручной пулемет Калашникова одиноко торчал в зеве открытой дверцы, оба военных летчика пили баночное немецкое пиво с каспийской воблочкой, смеялись и часто курили.
Начинало припекать. Дело близилось к полудню, и пилоты забрались в прохладное нутро вертолета.
Никита обошел плиты, прополз возле мотков проволоки, чугунной цепи и сломанной скамейки, залез под "пузо" "мишки".
Минут семь слушал веселый разговор вертолетчиков. План своих действий изменил, и парень аж ошалел от наглости и нахальства нового варианта.
Вскоре один вылез и отошел "слить", другой пробрался в кабину-тандем и начал там ковыряться с рацией.
Топорков нырнул в кузов, перешагнув пулемет и сметая свои следы на песке и на пороге дверцы, заглянул в кабину, заметив грязный зад пилота, метнулся тенью в корму "вертушки".
Большой брезент, свернутый в тугой моток, ящики, коробки, канистры, инструменты, какие-то тюки и несколько пачек штакетника были набросаны в задней части в кучу.
Командир в целях конспирации отправил подчиненных слетать в Ашхабад - кое-что отвезти, кое-что привезти. Обещал, заплатил, приказал - и в итоге "Ми-24Д" свернул от курса командировки и на несколько часов плюхнулся в центре пустыни.
Теперь пилоты ждали людей - женщину в штатском и с ней мужика лет под тридцать.
Забрать, доставить в указанный район, а затем самим обратно - в воинскую часть - вот сейчас и ждали эту парочку. Благо - пиво было!
Никита прокрался в корму грузового отсека, залез под брезент, канистры и спрятался за всем хламом, сваленным там.
Никто его не заметил!..
- Северо-запад! - громко сказала Вдова.