Охота на дракона

– Пришёл! – подумал Чёрный Колдун и сел, приняв грозный и важный вид. Наглеца нужно было сразу же подавить безмерным могуществом.

По каменным истёртым ступеням зашаркали тяжеленные лапы. Дверь распахнулась, и в комнату, едва не задев потолок рогами, ввалилось чудовище. Колдун прищурил глаза, с восторгом созерцая свою работу. Да, когда этот ничтожненький человечек припёрся сюда год назад, хозяин был явно в ударе! То, что у него получилось, было просто шедевром зловредной магии. Из обычного деревенского парня получился огромный мохнатый монстр, когтистый, клыкастый, рогатый! Рога, правда, получились случайно, как-то сами собой. А вот про хвост тогда как-то не вспомнилось. Впрочем, и так хорошо.

– Зачем ты пришёл, презренный?!

Голос волшебника загремел, как тысяча барабанов. Как и было задумано. И чудовище, склонивши рогатую голову, рухнуло на колени, уткнувшись в пол косматою мордой.

Колдун улыбнулся. Всё было так, как он ожидал.

– О, могучий! О, мудрый! О, величайший! – отбивая поклоны на каждой фразе, взревело чудовище. – Я пришёл воздать тебе благодарность!

Волшебник вздрогнул от изумления.

– Чёрт тебя побери! – вскрикнул он. – Ты что, лишился ума? Какая ещё благодарность?!

Мирослав выпрямил спину, и, не вставая с колен, обнажил клыки в счастливой улыбке.

– Когда, год назад, я разгневал тебя, повелитель, ты был так добр, что изволил не наказать меня, а наградил величайшею милостью! Кем я был до того, как ты изволил меня одарить моим теперешним обликом? Обычный деревенский мужик. Не самый сильный, не самый здоровый, не самый красивый. И совсем не богатый. Мне частенько перепадало по шее, я голодал и мёрз, работал как проклятый – и думал, что так и нужно. А что теперь? Я сильнее быка, быстрее оленя. Сплю на снегу, есть могу всё подряд. Меня боятся и уважают! Спасибо тебе, о, щедрейший, ты сделал меня счастливым!

Колдун озадаченно почесал подбородок.

– Но… – протянул он, не зная, что и сказать, – ты же не человек! Ты – чудовище! У тебя нет друзей… И никогда не будет подруги!

– Ну, не такоё уж я и чудовище, – скромно потупился Мирослав. – Сам я привык, и другие тоже привыкнут. А друзья – так в них недостатка нету. Сначала, правда, шарахались. А помог поле раскорчевать, дров принести – и порядок. Уважают меня мужики, по праздникам бочку браги ставят – лишь бы детей не пугал да за бабами не гонялся.

– Ну вот, – встрепенулся волшебник, – а жениться – не сможешь!

– Да чё не смогу, – махнул лапою Мирослав. – С лица ведь не воду пить! Такого работника любая с радостью примет. Три вдовушки уже охмуряют. Да только я подожду. Молодой ещё, погуляю…

Чёрный Колдун в сердцах соскочил с деревянного кресла и нервно заметался по комнате. Триумфа не получилось, проклятая деревенщина даже не понял, что его наказали!

– И чего ты ко мне припёрся?! – наконец гаркнул он на чудовище. – Хорошо тебе – и сиди в своей деревеньке, пни ворочай да девок пугай!

– Так ведь я, ваша милость, – замямлил растерянно Мирослав, – спасибо сказать хотел. Тогда, год назад, честно сказать – испугался, не помню, как домой прибежал. И первое время тоже… А теперь понимаю, что вы сделали для меня! Как же без благодарности. Вот, я и подарок принёс…

И чудовище вынуло из-под мышки здоровенный ком из пчелиных сот, с налипшей шерстью и какими-то листьями.

– Вон! – заорал волшебник и затопал ногами. – Вон, дурак! И чтоб духу твоего здесь более не было!

Мирослав растерянно мялся у выхода, скребя когтями по холодному полу и роняя с клыков слюну.

– Ты не понял меня?! – в бешенстве вскрикнул колдун. – Вон, я сказал!

– Так а как же… – промямлил монстр, всё ещё комкая в лапах липкий подарок.