Охота на дракона

Эти слова принадлежали Дурвадале, друиду этого оазиса. Она не говорила, ибо поклялась никогда не нарушать музыки ветра. Когда ей хотелось что-то сказать, она исполняла сложный, плавный и по-своему невероятно мелодичный язык жестов. Тем, кто обладал четырьмя руками, как Дурвадала, язык этот давался легче; Агис справлялся, обходясь двумя. Ростом друида была футов семь, не меньше. Все ее тело покрывал прозрачный серовато-коричневый панцирь. На длинном, узком лице блестели черные фасетчатые глаза.

«Вы многому научили меня, госпожа, — ответил Агис, двигая руками в неуклюжей попытке повторить подобную ветру речь Дурвадалы. — Слова ваши навсегда останутся в моем сердце».

«Странное место для хранения слов», — заметила друид, — «Лучше храни их в своей голове. Может, там от них будет какой-нибудь прок.»

Агис с трудом удержался от смеха — чужеродный звук расстроил бы Дурвадалу.

«Я сохраню их и в сердце, и в голове», — пообещал он.

Несколько мгновений друид пристально рассматривала Агиса, а затем нежно коснулась усиком его лица.

«Иди с ветром, — сказала он, отступая в чащу леса. Ее панцирь тут же поменял цвет, став черным с золотыми пятнами — под стать окружающей кнут-траве, вьющейся вокруг блестящих стволов деревьев. — Лес тебя не забудет».

Дурвадала исчезла, и Агис прекратил медитацию. В центре его бытия, там, где сливались воедино дух, разум и тело, было тихо и пустынно. Понемногу к Агису возвращалось ощущение реальности, ощущение окружающего мира. Хотелось пить. Распухший язык едва ворочался в пересохшем рту. Голова кружилась. Он чувствовал себя слабым, как новорожденный птенчик. Ничего удивительного — обычное дело при солнечном ударе.

— Каро, — позвал Агис. — Принеси воды.

Он оглянулся, ожидая увидеть морщинистое лицо своего старого слуги. Но вместо гнома перед Агисом возник некто в черной рясе королевского темплара. Острые черты лица, длинные светлые волосы, собранные пучком на затылке. Глубокие морщины, прорезали привычно нахмуренный лоб, а толстые выпяченные губы кривились усмешкой, словно их хозяин был вечно на кого-то обижен.

— Ну, как дела на Пути, друг мой? — спросил темплар, протягивая Агису чашку воды.

Он растеряно заморгал и потряс головой, уверенный, что заблудился в разбуженных медитацией видениях. Но это не было галлюцинацией. Верховный темплар оставался вполне осязаемым. Агис поднялся с земли.

— Как ты меня здесь нашел? — спросил он.

Агис огляделся, ожидая увидеть пристыженных своей нерасторопностью стражников или хотя бы запыхавшегося Каро.

— Не вини своих рабов, — Тихиан улыбнулся, видя недоумение хозяина поместья. — Я нашел тебя без их помощи. Все-таки я Верховный Темплар…

Агис нахмурился. Никто, даже Тихиан, не должен был бы попасть на территорию поместья без предупреждения. Он еще поговорит об этом с Каро…

— И долго я заставил тебя ждать?

— Слишком долго, — Тихиан посмотрел на клонящееся к горизонту солнце.

— Ты, видимо, настоящий мастер Пути, если умеешь так сосредотачиваться.

— Нельзя покорить ум, — ответил Агис, принимая из рук темплара чашку, — не покорив сперва своего тела.

— Ну, об этом я слышал столько раз, что и не сосчитать, — закатил глаза к небу Тихиан. — Для меня искусство пси слишком трудно… Я тут взял на себя смелость одолжить у твоих слуг кое-что повкуснее воды, — добавил он, вытаскивая из-под рясы небольшую керамическую фляжку с вином. — Надеюсь, ты не возражаешь…

— Да ладно… — махнул рукой Агис.

Пристально разглядывая лицо гостя, он пытался понять, что привело того в Астикл. Они с Тихианом знали друг друга с детства, но Агис не привык принимать у себя Верховного Темплара без предупреждения, тем более во время медитации.

— Тебе не кажется, что для прогулок по окрестностям сейчас слишком жарко? — спросил он.

Сделав вид, будто не слышит вопроса, Тихиан глотнул вина из фляжки.

— Сегодня утром, — сказал темплар, причмокивая губами от удовольствия, — я стал свидетелем весьма впечатляющей демонстрации пси. Король обнаружил, что Союз Масок спрятал в его пирамиде несколько амулетов.

— Союз Масок? — переспросил Агис. — И что за амулеты? Колдовские?

— Да, — кивнул Тихиан, — колдовские. Судя по всему, они должны были замедлить строительство. Вообще-то я не видел их вблизи.

— Или видел, но не можешь мне об этом сказать, — кивнул Агис.

— Король Калак очень рассердился на Доржан, — продолжал Тихиан как ни в чем не бывало. — Из-за этих амулетов он сжег ее… — темплар засмеялся. — Изнутри.

— Путь следует использовать по-другому! — покачал головой Агис.

— Вот и скажи об этом Калаку! — рассмеялся Тихиан.

— Я всего лишь сенатор, — качая головой, ответил Агис. — Это твоя обязанность как Верховного Темплара.

— Ты прав, — Тихиан скривился, явно не оценив шутку своего старого приятеля. — Я теперь Верховный Темплар не только Королевских Игр, но и Королевского строительства.