Охота на дракона

— В чем твой секрет, друг мой? — спросил Тихиан, окидывая взглядом цветущие поля поместья. — Другие едва могут набрать по паре сотен тюков игл в год, а у тебя тут настоящий сад!

— Друид кое-чему меня научила, — улыбнувшись похвале, сказал Агис. — Но я не делаю из этого тайны.

— И что же ты узнал?

— Кто ухаживает за землей, ест хорошо. А тот, кто обращается с землей плохо, рискует остаться голодным. — Агис показал на безжизненную пустыню, начинавшуюся за пределами поместья. — Если бы все как следует это уяснили, долина Тира напоминала бы мою ферму.

— Может, тебе стоит рассказать о своем открытии Калаку? — издевательски спросил Тихиан, явно не веря ни единому слову Агиса. — Уверен, его бы заинтересовало подобное откровение.

— Сомневаюсь, — покачал головой сенатор. — Единственное, что действительно интересует Калака, так это как выжать из Тира все соки для своего колдовства. Что станется с нашей землей, его не волнует ни в малейшей степени.

— Ты поосторожнее с такими речами, — предостерег его Тихиан. — Это граничит с государственной изменой.

Темплар двинулся вниз, по тропинке, ведущей к дому. Спускаясь вслед за ним, Агис с удивлением заметил, что на поле не работало ни одного раба. Что правда — то правда, он никогда не возражал против того, чтобы рабы трудились в более прохладные вечерние и утренние часы. Но даже в солнцепек кому-то следовало находиться в поле — следить за состоянием оросительных каналов, прочищать их, если возникнет необходимость. Но сейчас — никого. Вот и еще одна тела для разговора с Каро. Но это потом…

— Примерно неделю тому назад, — начал Агис, — посол Урика пригрозил нам войной, если мы не возобновим поставки железа. — Сенатор знал, что от этого вопроса темплар отмахнуться не сможет. — А сделать это мы не в состоянии, — продолжал он, — из-за того, что Калак забрал рабов из шахты на строительство своей пирамиды. Он что, собирается вечно игнорировать наши проблемы?

Тихиан остановился.

— Откуда ты узнал о после? — ошеломлено спросил он.

— Если у Верховного Темплара есть свои шпионы в Сенате, — невозмутимо ответил Агис, — то вполне резонно, что и у Сената есть свои люди в Верховном Бюро.

По правде говоря, Сенат уже много лет безуспешно пытался завербовать кого-нибудь из королевских темпларов — как это ни прискорбно, но реальная власть находилась именно в их руках. Агис просто пытался подтвердить один из дошедших до него слухов. Если попутно ему удастся посеять раздор среди темпларов, что ж, тем лучше.

— И как король отреагировал на угрозы Урика? — спросил сенатор.

Тихиан вздохнул и, к удивлению Агиса, потупил взор.

— Он отправил голову посла обратно с попутным торговым караваном.

— Что?!! — вскричал Агис.

Тихиан только кивнул.

— Ему что, не терпится начать войну?!

— Кто знает, — пожал плечами темплар. — Я знаю только, что Калак был очень доволен собой.

Зная скрытность Тихиана Агис не ожидал такого ответа. Верховный Темплар никогда не рассказал бы ничего подобного.

— Почему ты мне об этом говоришь? — с подозрением спросил Агис. — Что тебе нужно?

Тихиан ответил не сразу. Он снова приложился к своей фляжке, задумался…

— Наверно, я заслужил твое подозрение, — наконец, сказал он. — Понимаешь, Агис, ты единственный, кого я могу считать своим другом. Да ты и сам об этом знаешь.

— Это очень любезно с твоей стороны, Тихиан, — ответил Агис, — но я действительно не привык, что бы ты делился со мной государственными тайнами. Ты уж извини меня за недоверие.

— Хочешь-верь, хочешь-нет, — улыбнулся темплар, — это дела не меняет. Между нами всегда существовала связь. И, что еще более важно, ты всегда относился ко мне с пониманием…

— Я всегда стараюсь думать о людях хорошо, пока они не заставят меня изменить свое мнение, — осторожно ответил Агис. — Однако ты должен признать, что за все годы мы впервые говорим о дружбе.

Тихиан и Агис выросли друзьями — их поместья располагались совсем рядом. Они вместе посещали школу Незримого Пути, хотя Тихиан, в отличие от Агиса, не блистал прилежанием. В конце концов лень и упрямство Тихиана превратили учителя и учеников школы в его врагов. Но Агис по-прежнему оставался другом.

Спустя несколько лет отец Тихиана назначил наследником фамильного поместья Мериклов своего младшего сына. Тихиан остался ни с чем. Он был так взбешен, что, предав всех и вся, пошел в королевские темплары. Для аристократа шаг беспрецедентный. Агис оставался другом Тихиана даже тогда, когда при загадочных обстоятельствах погиб младший брат — наследник титула и поместья Мериклов. Все подозревали Тихиана (как считал Агис, несправедливо), но доказать ничего не смогли.

Хотя их дружба и не прервалась, пути их с годами разошлись. Тихиан все выше поднимался по иерархической лестнице темпларов, а Агис унаследовал отцовское поместье. Теперь их интересы чаще оказывались диаметрально противоположными. В конце концов оказалось проще позабыть о былой дружбе, чем делать вид, будто ничего не случилось.

Темплар еще раз глотнул вина из фляжки. Он продолжал молчать, и Агис, подождав немного, повторил свой вопрос.

— Так что тебе от меня надо?