Охота на Дракона

А Алара уже который час пыталась обрядить Тенку в свадебное платье. Получалось плохо. Шитое на "живую" нитку и скрепленное окончательно в дикой спешке вчерашним вечером, оно было широко в груди и узко в бедрах. Само платье было ни в чем не виновато, да и фигура у Тенки вполне нормальная, просто подготовка к свадебному обряду требует значительно большего времени, чем на него было отведено.

Наконец, нитки распустили, зашили заново (а кое-где просто подкололи булавками прямо на невесте) и нарядили это безобразие на несчастную Тенку.

Потом долго и муторно распускали рожки, заплетенные на вчерашней девичнике (Алару на него пригласить, видимо, забыли), чтобы заплести положенную по традициям прическу, то есть те же самые рожки, только с синими лентами. Тенка не удержалась и одела еще и браслетик; Алара с негодующим воплем его сняла.

Невесту последний раз оглядели и вытолкнули в светлицу.

Свадьба свадьбой, но хозяйственные работы никто не отменял, поэтому Алару отправили убираться в коровник, а Тенку взяла в оборот тетка, расписывающая ей все прелести семейной жизни. Несчастный жених терзал ни в чем не повинный букет во дворе своего дома…

Все было величественно и торжественно, насколько это возможно в небольшой старице. Жених подъехал к крыльцу на белом коне, сваты выкупили невесту, из избы вытащили сундук с приданым, и отец повел невесту к маленькой обрядовой полянке со священным камнем и старыми деревянными идолами. Жених и невеста по очереди кланяются Ниову, богу войны, моля о мире и счастье в семье, Жуму, богу семьи и Ретаме, богине плодородия и домашнего очага. Староста произносит такие значительные слова, и вся старица на мгновения замирает в богоговейном трепете…

А Алара драит коровник, с трудом отшкрябывая известное вещество с деревянного пола, чистя коров и пинающуюся козу Мурку, выгребает навоз в помойную яму (зажимая рукавом нос и пыхтя от усердия), выстилая пол свежей соломкой…

И когда вся старица пировала в честь свадьбы, Алара убирала во дворе. Злые слезы жгли глаза. Она тоже хотела сидеть там, за праздничным столом, поздравлять жениха и невесту, радоваться за сестру… а не убирать лошадиный навоз.

Но на это было абсолютно всем наплевать.

Верный подошел к ней, заглянул в лицо грустными-прегрустными волчьими глазами. Алара неловко погладила его по голове, уселась на скамейку и все-таки разрыдалась.

— Опять ревешь?! Не порть праздник! — слышался ей голос тетки, но во дворе не было никого, кроме пса…

Конечно, не порть праздник…

— Ты плачешь?.. Что-то случилось?..

Она резко подскочила, чуть не выломав рыцарю подбородок своей головой.

— Ой… извините…

Алара жутко покраснела, Малп рассмеялся.

— Не страшно. Не плачь больше, слезы не к лицу молодым девушкам. От них краснеют глаза и пухнет нос.

— Я знаю…

— Тогда не плачь. Иди, празднуй. Или это не твоя сестра замуж вышла?..

— Моя…

— Так иди, веселись.

— Еще огород прополоть надо… Извините, у меня еще много работы…

Она резко вырвалась из его объятий (хоть они и были довольно приятными), ушла со двора. Зашла в тот самый сарайчик, отыскала тяпку и еще долго ковырялась в огороде, с корнем выдергивая сорняки и думая над тем, что позднюю капусту в этом году садили зря…

— Может, тебе помочь?..

"Какой навязчивый рыцарь, — подумала Алара. — Впрочем, он рыцарь. Может, у них так принято…"

— Нет, спасибо, тут уже немного осталось.

Малп довольно скептически посмотрел на длинные ряды капусты, сплошь заросшие смешной травкой с мелкими розоватыми листиками.

— Ну, как хочешь.

И он тоже ушел. А Алара осталась, стоять и смотреть на длинные ряды. Немного подумала, отложила тяпку, уселась на черное крыльцо.

Вокруг все веселились и праздновали свадьбу, но ей отчего-то было совсем не весело. Были ли причиной тому проклятый дракон, о котором ей и думать было противно, или, быть может, теткина несправедливость?..

Рыцарь уселся рядышком. Она подняла на него большие круглые глаза… а он совершенно неожиданно даже для самого себя ее поцеловал.

Еще два дня пролетели как-то уж совсем незаметно. Утром и вечером она неизбежно обнаруживала у себя на подоконнике букетик полевых цветов — каждый раз разных. В присутствии Малпа она страшно краснела и спешила куда-нибудь сбежать — пусть даже и полоть грядку под руководством тетки. Сам рыцарь. старательно пытался ее развеселить. Получалось плохо. Каждый вечер она с ужасом смотрела на закат, думая о том, что до конца декады осталось два дня… один день…

Утром воскресенья рыцарь оседлал коня и уехал к горам.

— Он убьет дракона, да?..

Верный что-то фыркнул и положил голову на лапы. Она пыталась убедить себя в том, что рыцарь гораздо хитрее и сильнее дракона, да и во всех сказках добро всегда побеждает зло…

Но на сердце все равно было как-то пусто.

В полдень староста велел тетке нарядить Алару во что-нибудь беленькое. Сначала тетка ее искала (она не пряталась, просто сидела на заднем дворе в обнимку с собакой). А потом лично староста отвез жертвенную деву к утесу…

— Страшно?.. — участливо поинтересовался староста, ссадив Алару на землю.