Охота на Дракона

— Нет, — спокойно ответила та, с удивлением поняв, что это была правда.

Страшно не было. Страшно было, когда ее наряжали, садили на лошадь…

А сейчас было не страшно. Просто обидно.

— Я поехал.

Алара кивнула, потерянно уселась на камень. В ней будто бы что-то умерло. И не спешило рождаться заново.

До заката она рисовала что-то веточкой на песке.

На закате прилетел дракон.

Это был тот самый дракон — очень симпатичный, красный с желтоватым брюшком, весь объятый пламенем. Алара приветствовала его, как старого знакомого.

Дракон походил по утесу, складывая крылья.

— А почему не визжишь?.. — довольно благодушно спросил дракон, разваливаясь на скале. На фоне заката ленивый огненный дракон смотрелся по крайней мере интересно.

— А толку-то?..

Дракон усмехнулся. Картине не хватало только салфеток, ножа и вилки.

Почти лучина прошла в молчании.

— Они что, серьезно думали, что у тебя съем?.. — вдруг спросил дракон.

— А что, не съешь?..

Надежды почему-то тоже не было. Ей было совершенно все равно.

— Ты не поняла?.. — глухо рассмеялся дракон. Его голос носило по горам. — Это же я и есть… Я еще молод, а до пятиста лет дракон может принимать любое обличье, какое захочет…

Фигуру объяло пламенем, и вскоре из него вышел… человек.

— ТЫ?!!

Малп кивнул.

— Я прилетаю в маленькие старицы в образе дракона, требую девицу, а потом прихожу в образе рыцаря и спасаю всех от огнедышащего чудовища. Я так зарабатываю на сокровищницу…

Несколько капелей она молчала, а потом резко залепила ему пощечину.

— Ты мерзавец, — медленно и раздельно произнесла Алара. — И никакой ты не рыцарь. И наемник из тебя такой же, как из козла балерина!

— Я и не настаивал.

— И ты… Ты все время меня обманывал! А ведь я… я ведь верила тебе… я ведь почти…

Она заплакала. Малп попытался обнять ее, но получил еще одну пощечину. Из глаз посыпались искры.

— Никогда — больше — ко мне — не подходи.

Ее взгляду позавидовал бы даже дракон. Но дракону было совсем не завидно.

Алара развернулась и ушла. Обратно, в привычную жизнь — доить коров, мыть полы и собирать осенку. В душе что-то возрождалось, как феникс из… пламени.

А дракон остался на утесе, и огонь уже манил его к себе…

Не удалась в том году охота на драконов.

…Спустя год Алара вышла замуж за внука старосты, приятного молодого человека, смелого и симпатичного. Вряд ли они любили друг друга. Алара относилась к нему довольно прохладно, он редко бывал дома. Впрочем, их обоих это мало волновало.

Над той старицей больше никогда не летали драконы.

Но и рыцари в ней больше не останавливались…