Охота на дровосека

— Я расскажу! — вызвался молодой человек плотного телосложения, сидящий справа от охотника. Он коротко посмотрел на остальных и развел руками. — Извините, моя страховка не покрывает клонирование, как у вас. Так вот, по данным, которые нам велено знать, Аниры, это удивительные существа, способные вырастить прямо на носителях целые миры, отличные от наших. Наша основа — голубой статический кристалл, способен лишь к медленному росту на богатых водой планетах. Эти существа могут перемещаться в любой из настоящих реальностей. Живя и передвигаясь, как странного вида животные, обросшие красными многогранниками, способные одновременно с этим, жить внутри своих же миров. Они свободны и это новая ветвь в эволюции, которую мы сами еще не изучили. Красные кристаллы более совершенны, они имеют огромную ценность и весьма интересны для наших покровителей или если хотите богов. Называйте, как пожелаете, но смысл здесь один, мы важный инструмент в руках…

Не успел он договорить, как его голова за мгновение посинела и разлетелась на множество твердых осколков. Повеяло диким холодом и несколько кусочков замороженной плоти ударились в лицо Дика. Он не раздумывая отпрыгнул в сторону и в кресле, которое он только что занимал, верхняя половина спинки повторила судьбу головы полного юноши. Увернулся от очередного выстрела и с разбега бросился навстречу стрелявшему. Как у Большого босса оказалось в руках это оружие, было неясно, но факт того, что он готов был убить своих людей во имя сохранения тайны, впечатляла. Обхватил замешкавшегося пожилого человека, и они оба завалились на пол. Дик ногой выбил оружие и, не мешкая, вскочил на ноги. Навел один из энергострелов на обезоруженного, а другой на тех, что спрятались под толстой столешницей в надежде уцелеть. За грудки поднял растрепанного старика и прижал к себе, удерживая за шею.

— Кто на самом деле управляет этой системой? Кто, говори!

В зал с грохотом ворвался отряд спецназа и быстро занял позиции, окружив его со всех сторон и зажимая тем самым в стеклянном углу. Теперь этот Большой босс был его единственной надеждой на спасение.

Глава 21 — Пора домой

Штаб агентства без названия, 48 этаж, гиперполис Многоликий.

«Вот интересно, чисто с научной точки зрения, а если я умру в этом мире, то это будет значить смерть вообще или каким-то образом «Разум» узнает об этом и восстановит меня там, у себя дома? Хотя какой к черту «Разум», связи же с ним нет…, или все же есть?» — на секунду задумался Дик. — «Наверное, и на этот раз проверять не стоит!».

— Понимаешь, что ты все равно уже труп? Даже если убьешь меня, я восстановлюсь и продолжу свое важное дело, а тебя мы в любом случае на атомы разберем, что бы посмотреть, как ты устроен и найти наконец ключ-код к вашей системе.

— Но почему я? Что вы во мне нашли такого, чего нет в том же Гранте?

— Ты уникален, но только не обольщайся, в этом нет твоей заслуги. Каким-то образом ты строишь мосты, возможно дело в какой-то случайности или программной ошибке, но не переживай, с этим мы разберемся и отнимем у тебя эту способность. Возможно, даже снова тебя восстановим, и будешь очередным послушным гражданином Многоликого. А что касается Гранта, то мы его тоже разбирали, поискали, но ничего запредельного не нашли. Он как будто потерял всю связь со своим родным миром. А когда вновь собрали, то вежливо попросили заманить тебя сюда. Он с радостью согласился в обмен на бессмертие и сделал все, что мы сказали. Но вот твой друг, чтоб его, испортил весь спектакль и смерть старика, которая должна была тебя мотивировать, получилась зря. Кто он, кстати, этот смельчак, что отправил нашу группу к основе исходного кода? Хорошие ведь были ребята.

— Он тот, до кого тебе в жизнь не добраться, — слукавил Дик и вновь задал вопрос: — Будь добр, если уж мне суждено быть мелко нарезанным, исполни мое последнее желание и ответить на мой самый сокровенный вопрос? Кто за всем этим стоит, кто же они эти ваши боги, что так норовят захватить наш мир, только бы добраться до несчастных Аниров?

— Несчастных? Я скажу тебе, и давай закончим этот цирк, — самодовольно произнес Большой босс. — Как и вашу планету, нас экспроприировал некий синдикат Полониров. У нас договор, понимаешь, и мы все служим его цели.

— Цели? Какой еще цели?

— Поглощение, развитие и избавление от препятствий для этого развития. А сейчас будь добр, положи оружие, а то кого-нибудь еще покалечишь или сам поранишься. Я бы давно приказал стрелять на поражение, да вот только не хочу время терять, восстановление займет долгие сорок дней, а у меня столько встреч запланировано…