Охота на эмиссара (СИ)

Лёгкая неприязнь, еле ощутимый флёр «вот эти мужчины правильные, а те — нет», незаметное управление общественным мнением — и вуаля — демонстрации исчезли сами собой, цваргини, поразмыслив, действительно пришли к выводу, что для них хотят лишь лучшего. Что плохого в том, чтобы ещё до брака Лаборатория проверила вероятность зачатия детей от конкретного мужчины? Что плохого в том, чтобы, выбирая из двух мужчин, цваргиня заранее знала, с кем больше шансов завести семью? Что плохого в том, что на уровне государства для женщины составляют список самых состоятельных, ментально одарённых и замечательных чистокровных цваргов? Вроде бы — ничего.

У Планетарной Лаборатории почти получилось.

В какой-то момент рождаемость обогнала смертность, был зафиксирован прирост населения, и в целом ситуация начала улучшаться. Но внезапно случилась война с трасками, и Цваргу пришлось выступить единым фронтом с Ларком. Люди на тот момент оказались слишком слабыми, миттары предпочли попрятаться в своих подводных городах, от Эльтона и Пикса помощь была крошечной… А вот ларки, у которых царил культ силы на родной планете, оказались прекрасными воинами и соратниками — сильными, честными и смелыми. В космосе, где крейсеры и линкоры в основном состоят из прочных металлов, чтение по бета-колебаниям — малополезный навык, зато скорость и реакция решают всё.

Война была выиграна объединёнными силами ФОМа, но какой ценой! Во-первых, полегло очень много цваргов, и только увеличившееся население Цварга вновь стало катастрофически маленьким, во-вторых, во время объединения с Ларком златогривые воины часто мелькали по головидению и будоражили умы цваргинь.

После завершения военных действий популяция соседнего Мира восстановилась стремительно, благодаря всё тем же расовым традициям и привычкам к свободным отношениям, отсутствию моральных запретов и многому-многому другому. На Цварге даже спустя двадцать лет всё обстояло иначе, а многие женщины всё ещё были очарованы бравыми капитанами космических кораблей и героями с бронзовой кожей, вертикальными зрачками и светлыми волосами. В итоге Планетарная Лаборатория пошла на вынужденный конфликт…

Правительственным указом пресса получила постановление медленно, но верно выставлять ларков дикарями. Очень многие вещи можно подать в совершенно разном свете, а уж когда дело касается религии — это проще простого. Стакан наполовину полон или же наполовину пуст — извечная фраза, которую произносят политики так и эдак, в зависимости от того, на какой результат рассчитывают. Традицию инициации мальчиков[1] у ларков можно было бы назвать жесткостью, а можно — естественной потребностью и экзаменом на зрелость.

Сам Ларк, хотя и не имел общего Аппарата Управления, представляя собой самостоятельные разрозненные кланы, разумеется, почувствовал нагнетание негативного фона и разорвал все отношения с Цваргом — будь то торговые и деловые, — запретил туристические поездки и всячески перекрыл финансовые потоки, перекинув часть экспорта продукции на Танорг. Формально обе планеты остались внутри Федерации Объединённых Миров, открытой вражды нет, но по факту неприязнь между расами взлетела на новый уровень.

Сейчас, спустя столетия, поколения у власти давно сменились, а общее предвзятое отношение — осталось.

Я с внутренним смехом наблюдал, как Леандр недоверчиво нюхает бурдюк с водой, пытаясь понять, не хотят ли его отравить, и с удовольствием — как Даня крутит головой и рассматривает сочетание ларкских материалов и таноржской техники. Но всё отошло на задний план, стоило нам войти в главный зал цитадели.

***

Даниэлла

Восьмое августа. Ларк

Я пребывала в восторге от гармонии каменных стен и солнечных батарей, от гладкой чистой дороги, палящего солнца и редких простеньких флаеров, рассекающих по улицам. Необычно было всё — и даже то, что эти самые флаеры, вместо того чтобы занять верхние воздушные ряды и носиться на скорости, как это делали на Тур-Рине или Танорге, спокойно себе ездили по дорогам — там же, где ходили пешеходы.

Конечно, я видела ларков и ларчанок на Тур-Рине, но там они вписывались в нормы и правила планеты, а в Шарршеороне жило коренное население, которое выглядело и вело себя совсем по-другому. Ларчанки улыбались и важно ходили по улицам в длинных светлых сарафанах, а за ними, как правило, следовал один или даже двое мужчин, которые носили покупки. Ларки покрупнее часто показывались с обнажёнными торсами, а их спины и предплечья были испещрены чёрно-коричневыми татуировками. Поражала и длина волос. Признаться, до сих пор я не встречала мужчин с настолько длинными волосами. Похоже, покидая родину и путешествуя по другим Мирам, ларки предпочитали их укорачивать, чтобы было удобнее ухаживать, а может, это носило какой-то другой смысл — не знаю. Одно могу сказать точно — Ларк не был похож ни на один Мир, где я бывала раньше.

Я шла неподалёку от Фабриса и слышала отдельные реплики, которыми он изредка перекидывался с вождём.

— Ну как вы?