Охота на героя

- Может, - угрюмо молвил Одинокий, сминая в кулаке вырванный клок бороды. - Может - да не может! Потому что послал я его в Хэннал на переговоры. Да, одного! Ибо некого было мне с ним послать. Это сейчас все змеи передохли и благодать настала, так что те, кто только и умеет, что держать в руках оружие, от безделья начали мутить народ, - а тогда каждый оставался на счету. Он Переходами беспрепятственно должен был почти до самой долины добраться. А дальше - идти-то всего ничего. Он ведь отправился туда не сразу после выздоровления, я не пустил, велел отлежаться. Отлежался и пошел. А нашли старика со стрелой в боку, у самого Перехода. Времени прошло порядочно, я и велел охотникам, чтобы, помимо прочего, поискали его. Вот и нашли. Жаль, сказать ничего не успел. Но говорить-то - вот в чем дело! говорить-то ничего не нужно! Потому что стрела в боку - долинская. В общем, как ни крути, из змеи червя не сделаешь. Уж прости, парень...

- Поздно уже, - произнес Ренкр. - Пойдем потихоньку обратно. А по дороге ты мне расскажешь, что там с этим Кэнхадом.

- Да что с ним, - отмахнулся Одинокий. - Он из тех, кто всегда всем недоволен - пока сам не окажется у власти. Я уже говорил, что любит он только одного себя и заботится лишь о самом себе - ни о ком больше. Но при этом умен - умеет довести альвов до состояния толпы, а потом управлять этой толпой, искусно и хитроумно. А найти недовольных всегда легко. Опять-таки многие теперь, после гибели льдистых змей, оказались не у дел, они ведь не умеют ничего, кроме как воевать. А Кэнхад им предлагает нового противника, и противника, выгодного во всех отношениях.

- Кроме одного, - заметил Ренкр. - В Хэннале все мужчины умеют держать в руках оружие. И делают это мастерски.

- Об этом знаешь ты, - заметил Одинокий. - Возможно, знает Кэнхад. И я. А другие и не подозревают. Да и потом, любую толпу можно довести до такого состояния, когда страх пропадает - и рассудок тоже. Кэнхад способен это сделать.

- Но ты не позволишь ему, ведь так? - полуутвердительно сказал долинщик.

- Попытаюсь. Но у него много сторонников. А на меня после той встряски, когда вся Гора ходила ходуном - кстати, что это было? Расскажешь как-нибудь потом, - так вот, на меня после того все беды вешают, со всех сторон виноват.

- Ничего, что-нибудь придумаем, - успокоил его Ренкр.

Сам он был в этом совсем не уверен.

Они вернулись в Центральный коридор и остановились перед входом в пещеру Одинокого.

- Скарра я устрою, - пообещал вэйлорн. - А ты ступай к Вдовой. Думаю, там тебе будут рады.

Ренкр кивнул и, взяв с собой полупустой дорожный мешок со свитками Всезнающего, молча зашагал по коридору. Слова Одмассэна сильно беспокоили его, и парень был рад ощущать на бедре тяжесть клинка, взятого в пещере Ворнхольда.

Ренкр постучал о стену камешком, висевшим у входа. Шкуры поднялись, и на него взглянули заспанные глаза Вдовой.

- Что там опять? - прошептала она. - Что случилось? - Узнав гостя, Вдовая всплеснула руками: - Вернулся! Ну, входи, входи, мальчик, я уж и не чаяла. Когда все сотряслось, думала - конец. И Хиинит тоже вдруг задрожала, чуть было не заплакала, так испугалась. Я ее успокаиваю, а у самой по щекам течет. Тут походит к нам мой Хилгод, подходит и говорит (а сам смотрит так, прямо в душу заглядывает) - говорит: "Он же обещал вам, что вернется. А вы не верите. Стыдно. Может, - говорит, - ему сейчас ваша вера сильнее всего помочь должна, а вы..." Замолк на полуслове, махнул рукой и убежал. А я и думаю: "Обещал-то обещал. Да отец-то твой тоже обещал. И все обещают. А все ли возвращаются? То-то и оно". А сама чувствую, на лице сухого местечка не осталось. Так мы и проревели до самого утра. А потом снова пришел к нам Хилгод, подошел и сказал: "Он, - говорит, - прошлый раз вернулся. И в этот вернется". И сказал он это так спокойно и уверенно, что и сами мы успокоились. А все равно я не верила. Вот до этой самой минуточки. Ты уж прости меня, глупую! - Вдовая обняла его за плечи.- Да ты входи, входи, родимый, входи, что ж ты стоишь на пороге? - проговорила она. А потом вскрикнула: - Доченька! Вставай, доченька! Радость в доме - вернулся!

Хиинит вскочила, ей подумалось сначала, не случилась ли какая беда, но потом, расслышав слова матери, поняла.

Когда отшумели страсти от нежданной встречи, к Ренкру подошел Хилгод. Мальчик внимательно посмотрел в глаза долинщика, кивнул, словно убедился в чем-то, и потом сказал:

- Говорил же я им, что ты вернешься. А они не верили.

6

Шум, поднятый обрадовавшимися женщинами, выплеснулся в коридор, но мало кого потревожил. Только странная фигура, застывшая неподалеку от входа в пещеру Вдовой, вздрогнула. Потом хмыкнула и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание, пошла прочь. Альв узнал все, что хотел. Все, что хотели узнать он сам и те, кто его послал.

7