Охота на героя

Утро следующего дня было необычным - и это витало в воздухе. Ренкр проснулся поздно, рывком вскочил с постели и стал одеваться. Он торопился, ему казалось, что он опаздывает к чему-то важному, а опаздывать никак нельзя. Не позавтракал - прицепил к поясу ножны с клинком и выскочил в коридор. Цепляя кончиком меча за стену, он побежал к Пещере Совета. На ходу мельком отметил про себя, что в селении почти никого нет, все, наверное, собрались в Пещере.

Так оно и было. Ренкр тихонько пристроился на краешке ближайшей лавки. Огляделся. Похоже, этого собрания не пропустил никто, явились все. Даже стражники, обычно стоявшие у входов, сейчас слились с толпой. На противоположном краю Пещеры Ренкр заметил Скарра - тот сидел почти на самой верхней скамье и с интересом слушал Одмассэна.

Одинокий замер у стола и говорил, глядя перед собой и чуть вверх невидящими глазами. Находившийся рядом Кэнхад, ухмыляясь, с высокомерием смотрел на старого горянина. Но слушал не перебивая. Недобро так слушал.

- Мы только-только избавились от льдистых змей, - говорил Одмассэн, только-только почувствовали безопасность, только вздохнули свободно. А Кэнхад призывает вас к новой войне, войне на чужой территории, войне, которую мы заведомо проиграем.

- С чего ты взял? - неожиданно перебил Кэнхад, четко и вкрадчиво произнося слова.

- Потому что у них больше воинов и воины эти воспитываются с детства, отрезал Одмассэн.

- Возможно, - согласился Кэнхад. - Возможно. - Он прошелся перед столом, выдерживая необходимую паузу. - Но, - взмахнул в воздухе рукой, откуда ты знаешь это? Как удивительно все складывается: никто из нас не знает долинщиков так хорошо, как ты. И вот ты отговариваешь нас напасть. Странно. Я начинаю подозревать, что это неспроста. И тот долинщик - Ренкр, кажется? - который жил с нами, а потом исчез Создатель ведает куда, предварительно заманив в ловушку наших воинов... А ведь змеи тогда никуда не пропали.

Ренкр хотел было встать и сказать: "Но сейчас они исчезли, так ведь?" И многое другое ему хотелось бы сказать, да парень сдержался. Возможно, зря.

- И вот, - продолжал Кэнхад, - я начинаю подозревать, что все это неспроста. И что ты, Одмассэн, играешь на две стороны. Или же вообще на одну - на долинщиков.

Лицо Одинокого покраснело от ярости и возмущения, он дернул себя за бороду:

- Да как ты смеешь?! Ты! Это только жалкие домыслы, ничего более! Докажи!

И вот тут-то с передней лавки вскочил Карган и подошел к столу в центре Пещеры. Поварской подмастерье был все так же неряшлив и растрепан, как и раньше.

- А что доказывать? - спросил он, дергая уголком рта. - Нечего доказывать. Доказательства сами пришли. Вот! И вот!

И указал на Скарра и Ренкра. Горяне отодвинулись от обоих, вокруг каждого образовалось пустое пространство.

- Это тот самый долинщик Ренкр, - вещал Карган. - Это он под видом потерявшего память жил здесь столько времени, а потом ушел вон с тем троллем - куда? Может быть, донести своим родичам о том, что тут происходит? А? Или - убить Монна, своего бывшего учителя?!

Ренкр вскочил и потянулся к рукояти клинка. Но сдержался в самый последний момент.

- Это ложь! - громко произнес Одинокий, поднимая кверху обе руки. - Я сейчас все объясню, только сядьте и успокойтесь!

А горяне уже поскакивали, шумели и выкрикивали что-то. В первом ряду, а потом и по всей Пещере зазвучал крик "Предатель!", внезапно набравший невероятную силу и мощь.

Одмассэн неожиданно застыл, как стоял, с поднятыми вверх руками. Он захрипел, страшно и тоскливо, а потом начал оседать на пол. Кэнхад резко обернулся и закричал, срывая голос:

- Кто?! Кто бросил?!

Из толпы в центр вытолкнули какую-то серую личность, и Кэнхад, размахнувшись, залепил ему пощечину. Потом еще и еще.

Ренкр уже проталкивался к центру Пещеры. Сделать это было трудно, он работал локтями изо всех сил и буквально рухнул на пол рядом с хрипящим Одмассэном. Из спины старого горянина торчала уродливым маленьким плавником рукоять ножа. Ренкр перевернул раненого на бок. Одинокий скривил губы в подобии улыбки:

- Так и знал. Словно чувствовал. Еще тогда, в Нижних пещерах. Когда я, глупый, ту стрелу пустил в тролля неожиданно, исподла. Все верно. Все в мире правильно. Уравновешенно. И все - не вовремя.

Молодой долинщик стоял на коленях посреди напуганной, возбужденной запахом крови толпы, удерживая на ладонях потяжелевшую вдруг голову Одинокого. Не желая верить. Потому что - вот она, катастрофа.

Кто-то дернул за рукав. Оглянулся - рядом стоял Хилгод.

- Пойдем. Они могут убить тебя от испуга. А потом будут жалеть. Пойдем. Тебе здесь больше нечего делать.

И, увы, мальчик был прав. Потому что Ренкр не мог сейчас противопоставить себя Кэнхаду.

Они отправились в пещеру Вдовой. Там уже сидел Скарр, изрядно перепуганный. Хозяйки и дочери не оказалось дома, они, как объяснил Хилгод, ушли сегодня с утра- но не в Пещеру, а на работу. Ренкр облегченно вздохнул. И решил, что пока нужно пересидеть здесь, переждать грозу, раз уж невозможно ее остановить.