Охота на героя

Как бы там ни было, он на Срединном. Правда, в северо-западной его части, то есть как раз в местах, наиболее удаленных от юго-восточного Бурина. Может, все и обойдется.

Перед сном он собрал немного хвороста, подогрел оставшуюся в бурдюке воду и доел последние припасы. Мешок сразу полегчал, и звяканье стало заметно громче.

Эльтдон постелил под голову куртку и лег спать.

"Циклопы, наверное, уже вернулись в поселение. Готов поспорить, что Муг-Хорова жена надерет ему уши за тот беспорядок, который он устроил, пока принимал в доме такого необычного гостя. А Хриис, должно быть, здорова. Интересно, что с Черным и Ренкром? Они, небось, на меня надеются, а я здесь занимаюсь совсем другими делами. Не забыть бы спросить у Фтила про Книгу. Может, все и обойдется".

Но, даже засыпая, он знал, что ничего не обойдется. Звезды не лгут, им это ни к чему.

13

С Книгой пришлось пока повременить. Утром Эльтдона разыскал-таки Асканий и, неестественно молчаливый, препроводил в стойбище. Наверное, астролог все же подсознательно ожидал какой-то благодарности, поэтому настороженные взгляды кентавров ударили в сердце посильнее острых стрел. Народ Левса враждебно косился на эльфа, женщины невзначай вставали и отходили подальше, мужчины хмурились и клали руки на оружие.

- Что происходит? - растерянно спросил Эльтдон. - Хриис?..

Асканий смущенно покачал головой:

- С ней-то как раз все в порядке. Поправилась она, Фтил над нею колдовал-колдовал и вот - вытянул-таки. А тут... Это они из-за твоих с циклопами договоров, они ведь ничего не знают, да и я толком не объяснил, сам же не больше других ведаю. Уж извини, я пробовал успокоить, так разве мне это по силам? Им надобно точно знать, что да как, ты ведь у нас, прости, чужак. То есть для меня ты никакой не чужак, но кто я такой, чтобы они меня слушали? И Фтил, как на беду, сейчас занят, целыми днями с Хриис, не отходит от нее, и Химон там же. Вот такие пироги...

- Разберемся, - махнул рукой Эльтдон. Махнул, наверное, даже увереннее, чем сам в это верил.

Правильно сказал Асканий, чужак - он чужак и есть. Но план хороший, циклопы согласны, так что дело за малым - уговорить кентавров.

"Если они откажутся, будет очень смешно, - мрачно подумал астролог. Тогда придется вызывать сюда Муг-Хора с его арфой, не иначе".

На сей раз Асканий не повел эльфа в алый шатер лекаря - они сразу направились к большому ярко-белому куполу, который, как догадывался Эльтдон, принадлежал Левсу. Точно - за широким клапаном обнаружились сразу и Фтил, и Химон, и кентавр-альбинос со товарищи. И если лекарь с учеником приветливо кивнули Эльтдону да отошли в дальний край, занявшись какими-то своими делами, то остальные не двинулись с места, настороженно глядя на эльфа.

Асканий, остановившийся за спиной Эльтдона, недовольно засопел, но смолчал. Оно и понятно: друг другом, а народ народом. Да и по мелочам цепляться тоже не стоит, подождем, когда дойдет дело до чего-нибудь серьезного. "Например, когда меня начнут убивать", - мрачно подумал Эльтдон, в душе понимая, что не прав, и злясь на себя за это понимание.

- Кирий, - обратился белый кентавр к одному из стоявших рядом. - Я могу на некоторое время занять твой шатер?

Тот недоуменно пожал плечами:

- Конечно...

Левс проигнорировал невысказанный вопрос и повернулся к Эльтдону:

- Пойдем, нам нужно поговорить.

- Но Левс, он же... - Это попытался вмешаться кто-то из соратников.

- Что "он же"? - раздраженно переспросил альбинос. - "Он же вернулся, хотя вполне мог остаться у циклопов"? "Он же спас твою дочь, хотя меньше других был в этом заинтересован"? "Он же рисковал своим здоровьем, когда отправился к Псисому через день после ранения"? Что именно ты хотел мне сказать? Да, народ этого не понимает, но вы-то должны были догадаться: этот... эльф - не враг нам.

- Пойдем, - обратился он к Эльтдону. - И прости их, если сможешь.

Эльтдон вышел наружу вслед за Левсом, и они направились к цветастому шатру, видимо, принадлежавшему Кирию. Кентавр-альбинос рывком откинул полог и, придерживая его, пропустил эльфа вперед:

- Заходи.

Эльтдон остановился у небольшой этажерки - похоже, неизменной принадлежности каждого кентаврийского жилища, - дожидаясь, что скажет Левс. А Левс молча опустился на передние колени и склонил голову.

- Мою благодарность невозможно выразить словами, - молвил наконец кентавр-альбинос. - Я отлично знаю, что вряд ли смогу когда-нибудь хотя бы наполовину отплатить тебе за свершенное тобой, но все, что в моих силах...

Эльф выставил перед собой ладони:

- Погоди. Не о том сейчас нужно думать. Циклопы ждут вашего ответа, сами они уже согласились помочь.

Кентавр дернулся, как от пощечины:

- Но мы еще не слышали вопроса.