Охота на героя

- Ты не обижайся, - устало произнес Эльтдон. - Я примерно понимаю, что ты сейчас ощущаешь, но время для благодарностей наступит позже... если вообще наступит. Благодарность ведь штука подлая, сначала ты от чистого сердца говоришь о долге и расплате, а потом твой должник приходит и требует у тебя то, что отдать ты ему никак не можешь. Просто так уж получается, что, давая обещание, мы верим в честность того, кому задолжали. А он точно так же верит в нашу искренность. - Астролог горько улыбнулся. - Это я не о тебе, это я, скорее, о себе, о своем... Что же касается вопроса, сейчас расскажу. Ты только не торопись с выводами, дослушай до конца.

Левс мрачно кивнул: видимо, он так и не смог для себя решить, как относиться к словам эльфа. Но выслушал его молча, хотя на лице явственно читалось: Создатель, ну и бред! Да как можно было надеяться, что циклопы согласятся построить новый мост через реку - только для того, чтобы избавиться от нас. Да им в тысячу раз проще напасть и разом истребить кентавров, чем тратить столько сил и времени на эту работу. Мост построить дело-то ведь не одного дня! И что - они на самом деле согласились?!

- Согласились, - подтвердил Эльтдон. - Они считают (и здесь я с ними согласен), что напасть-то, естественно, проще. Вот только потом будет тяжело избавиться от своей собственной совести, от крови на руках, от кошмарных снов по ночам. Ты говоришь "проще", но ведь и твой народ предпочел уступить, не обнажил клинков, не натянул тетиву луков - почему? Наверное, самый простой путь - не самый правильный.

- Наверное, - сжал губы Левс. - Наверное, я должен благодарить Создателя за то, что ты пришел к нам так... вовремя. Выходит, они согласны. Когда и как мы сможем с ними встретиться, чтобы обсудить подробности?

- Значит, твой народ тоже согласен? - уточнил эльф.

- Да. Когда я объясню им, что ты сделал, они станут носить тебя на руках.

Эльтдон засмеялся:

- Вообще-то уже поздно - рана зажила. Но - спасибо.

Левс задумчиво закусил нижнюю губу:

- И все-таки - почему? Почему ты делаешь все это?

Тот пожал плечами:

- Кто знает? Может быть, то, что произошло в эти дни, когда-нибудь спасет меня.

/Или погубит.../

Я не знаю, и никто не знает, но это не важно. Я ведь, пойми, делаю это не для вас, а для самого себя, чтобы усыпить собственную совесть да умилостивить судьбу. И никакой тайны.

- И никакой тайны, - тихо проговорил Левс. - Что же, я соберу народ. Если хочешь, расскажешь им все сам, нет - я сделаю это без твоего участия. А пока что сходи к Фтилу и Химону, они, наверное, уже исстрадались от любопытства. Уважь их, будь добр.

- Уважу, - согласился Эльтдон. - А с народом... ты уж, если можно, сам, я не мастер громогласных речей.

- Договорились. - Левс вышел наружу.

Эльтдон постоял немного, глядя, как собираются кентавры, а потом направился к белому шатру, в котором, как ему казалось, до сих пор находились лекарь и его ученик.

Он не ошибся. Правда, Фтил при виде явившегося Эльтдона подошел к астрологу и сообщил, что им следует отправиться к нему.

- Девочке нужен покой, и наши с тобой разговоры не будут способствовать ее выздоровлению. Химон посидит рядом с ней на случай, если что-нибудь понадобится, хотя, думаю, самое страшное уже позади. И именно благодаря тебе. - Лекарь по-доброму прищурил глаза. - А как твоя рана? Не болит?

Эльтдон довольно рассмеялся:

- Представь себе, ни капельки. Музыка - великая вещь.

- Ты слушал арфу циклопов? - ахнул Фтил. - Невероятно! Не могу в это поверить!

- Придется. - Эльф задрал рубаху, демонстрируя затянувшиеся рубцы от ран. - Это все, что осталось.

- Ты должен мне рассказать. - Лекарь усадил Эльтдона в своем алом шатре, поставил перед ним чашу с соком, а сам присел рядом, слушая необычного сказителя.

Когда тот закончил, Фтил недоверчиво покачал головой и поплотнее закутался в плащ.

- Как мало мы знаем друг о друге, - взгляд его, казалось, блуждал совсем в других измерениях. - Я и подозревать не мог, что легенда из Книги вдруг окажется правдой - правдой, которая жила под боком все это время! Мне необходимо будет встретиться с циклопами, как только те придут сюда, чтобы строить мост. Муг-Хор, так, кажется, его зовут. Удивительно...

- Кстати, о Книге, - напомнил Эльтдон. - Ты так и не сказал, куда подевались пропавшие страницы.

- Не сказал. И не скажу, потому что не знаю. Книга попала ко мне совершенно случайно, благодаря счастливому стечению обстоятельств, и уже тогда в ней не хватало страниц. Ее привез мне Асканий. Раз в полткарна по южному пути проходит караван Годтара-Уф-Нодола. Наши торгуют с ним, и однажды я попросил Аскания захватить мне что-нибудь интересное, если попадется. И вот - попалось.

Фтил виновато развел руками.

- А драконы? - не унимался Эльтдон. - Ты слышал что-нибудь о драконах и об их Повелителе?

- Слышал. - По лицу лекаря было видно, что новость не из лучших. - Мы ведь и поселились у Псисома только тогда, когда оттуда улетели драконы. Примерно сто пятьдесят ткарнов назад они покинули свои залы и исчезли в неизвестном направлении.