Охота на героя

- Боюсь, одному мне не справиться, - признался Ренкр. - И кстати, именно благодаря Скарру мы нашли дверцу. Потом - предположим, ты отведешь его в Ролн и вернешься, я дождусь тебя и мы отправимся к вертикали вдвоем. А что будет с ним, кто станет заботиться о нем, пока мы не вернемся? А если мы вообще не вернемся?

- Считаешь, будет лучше, если он не вернется, как и мы? - спросил Хвилл.

- Понимаю: глупый довод, - развел руками долинщик. - Но...

- Да нет, ты прав, безусловно прав, - вздохнул пожилой тролль. - Это-то и плохо. Я не могу оставить тебя одного, и мы не можем оставить его одного, и я даже не могу уйти, потому что ты один, с обузой, в которую превратился мальчик, со всем не справишься - или, по крайней мере, тебе будет значительно тяжелее это сделать. Вот в чем беда - нам нужно идти втроем - и именно этого я боюсь: идти туда, наверх.

- Мне очень жаль, но это, кажется, единственный выход.

- Червь с ним, тогда хоть прокатимся с ветерком, - бодрясь, произнес Хвилл. - Ты же еще ни разу не плавал на этой рыбине, я прав? Тогда показываю...

Динихтис выдержал всех троих. Он терпеливо снес все неудобства, причиненные ему при "посадке пассажиров", но, как только они устроились, тут же поплыл - вот тогда-то Ренкр и понял, что значило троллево "с ветерком"...

Плыть пришлось долго, и все то время, пока Ренкр сидел, ухватившись за холодный изгиб плавника, сжатый в поясе обхватившими его мощными руками Хлэмма, чувствуя спиной тепло Скарра, стиснутого между ним и Хлэммом, чтобы - не приведи Создатель! - не упал во время этого плавания "с ветерком", все это долгое, тягучее мгновение, никак не желавшее прекращаться, Ренкр пытался представить, что их ждет впереди. Что это за такая вертикаль и что это за такие мастера? И что делать, если таинственные мастера не пожелают пропустить их к вершине Горы? Потому что зловредная память тут же подсовывала воспоминание о трех паломниках, уверенных в своей неприкосновенности... до встречи с троллями. И много еще подобного всплывало из темных, покрытых ряской глубин забвения, много такого, о чем предпочитаешь не вспоминать - а приходится! Рано или поздно, так или иначе, как любил говаривать Мнмэрд. Жизнь давно уже превратилась не просто в непонятный клубок событий, ошеломительно быстро катящийся вниз

/падающий в колодец/,

- она, жизнь, потеряла свое естество, осталось только название да рваная цепь чужих судеб, тобою же и разорванная, - а больше ничего. И на этом сумрачном фоне горящими строчками проступали слова Вальрона о том, кто ты есть и для чего существуешь. Приходилось только тешиться обещанием, что, мол, этот подвиг не убьет тебя. А других?..

Шипела разбуженной льдистой змеей вода, билась о ноги, но все равно отступала прочь, откатывалась назад, испуганно колыхалась за спиной. Не становись на пути у героя, себе же проще - отойти в сторону. Друг ли, враг все равно, расплата за подобное знакомство - смерть. В лучшем случае. Или безумие, как в случае со Скарром. Или плен, как в случае с Черным. Или... Что еще?

И замолкала вода. Воде иногда тоже бывает не по себе.

14

На то, чтобы обсушиться, ушло не так уж много времени. Но все равно по какому-то своему внутреннему небосклону, с собственными солнцем и звездами, можно было с уверенностью определить, что пора спать. Прощально плеснул в реке динихтис, пискнул и уплыл по своим рыбьим делам. Вползла тишина, скрутилась тугой пружиной, готовая распрямиться и взорваться - если будет нужно. Ренкр слышал, как сопит во сне Хвилл, похрапывает, тяжело ворочается, слышал ровное дыхание Скарра, а сам никак не мог заснуть. Это путешествие по черным тоннелям реки, когда отовсюду, сзади, спереди, из воды, доносятся непонятные, совершенно необъяснимые звуки, стремительное движение динихтиса сквозь эти звуки, его, Ренкра, мысли - все смешалось в один пугающе живой мазок, застыло в сознании и не желало уходить. Вроде бы ты уже и на земле, на твердом берегу, с которого не упасть, куда вряд ли доберутся местные чудовища, - а сердце сжимается и бьется испуганно, осторожно, готовое при малейшем признаке угрозы юркнуть в пятки. Что-то не так. Ренкр невольно обернулся, наткнулся взглядом на черный тоннель - вход в вертикаль - и в очередной раз вздрогнул: "Да, что-то не так".

И он даже знал что.

Никому из них не хотелось входить туда.