Охота на героя

Они разговаривали до глубокой ночи, поэтому неудивительно, что Мнмэрд проснулся только ближе к полудню. Позавтракал тем, что нашлось на столе (рядом лежала записка: «Вернусь поздно. Если будет желание, сходи в город, но осторожнее, не заблудись»). Неподалеку обнаружились ключи и при них гравированный брелок с адресом и именем владельца дома: «Хлэмм Терпеливый».

Несколько минут Мнмэрд поупражнялся с дверным замком, пока наконец не убедился, что сможет его открыть и закрыть без затруднений. Потом он прицепил к поясу кинжал, после минутного раздумья закинул-таки на плечо чехол с секирой Одинокого и отправился на прогулку.

Итак, он в тролличьем городе. Поклявшись самому себе, что ни в коем случае не заблудится, альв свернул в первый понравившийся ему тоннель. «Вперед, к новым впечатлениям!» Когда еще ему доведется отправиться на прогулку, не заботясь тем, что завтра снова нужно идти в охотничий рейд — и возвратится ли он оттуда живым?

Блуждая по коридорам, разглядывая изображения и скульптуры на стенах, заходя в лавочки, везде Мнмэрд видел одно и то же: жизнь здесь текла плавно и размеренно. Разумеется, случались и неприятности, например, изредка какой-нибудь заблудший каменный червь, не заметив магической защиты города, напарывался на нее, приводя ближайшие караульные посты в состояние легкой паники. Или путь очередной миграции медведок пролегал через Ролн, и приходилось спешно принимать меры, чтобы изменить русло этого пути, отклоняя его от города. Пару раз альв стал свидетелем кражи — в обоих случаях воришек почти сразу же отыскали и увели Стражи спокойствия. Какой-то старый оборванный тролль с черной повязкой на правом глазу следовал за Мнмэрдом несколько поворотов подряд, неумолчно клянча милостыню, пока наконец не понял, что ничего не получит, сплюнул на пол и, грязно выругавшись, убрался восвояси. На рынке горянину раз пять предложили сыграть в кости, дважды — в «поцелуйчик бритвы» и один — «убраться прочь из нашего города!».

Оказалось, Мнмэрд не единственный чужак в Ролне. Ему частенько встречались подгорные гномы — коренастые, плотно сбитые существа, очень похожие на альвов. Они предпочитали разговаривать на своем языке, состоявшем из протяжных согласных и коротких гласных звуков. Круглые лица гномов, неизменно окаймленные густыми курчавыми бородами, смотрелись сурово и немного враждебно, что, впрочем, не мешало Мнмэрду с интересом рассматривать эти удивительные создания.

Попадались и карлики — низенькие, по пояс, а то и по колено, существа, остроносые, с маленькими темными глазками, которые все время суетливо бегали, словно жили отдельной жизнью — как носы у троллей. Мнмэрду карлики очень не понравились, хотя он и признавал: нельзя судить обо всей расе по ее отдельным представителям. Ведь, может, и он сам кажется гномам уродливой дылдой — так они же не кидаются на него с боевыми топорами.

В общем, экскурсия вышла поучительной. В высшей степени, особенно если учесть, что в конце концов он таки вляпался в историю.

Коридоры, как вскоре выяснил альв, имели одно нехорошее свойство — завлекали путника все дальше и дальше своими восхитительными картинами и скульптурами. Он и восхищался, пока не очутился в каком-то бесцветном, ничем не украшенном отростке. Мнмэрд удивленно пожал плечами, но решил не возвращаться обратно, а идти дальше. Интересно же!

Интерес увеличился, когда под потолком парень заметил громадный волокнистый белый шар. Шар висел на тонких полупрозрачных нитях и как будто дышал: стенки его периодически сокращались, а сквозь оболочку можно было заметить черное свернутое тельце. Оно слегка шевелилось, время от времени подергивая темными суставчатыми ножками. Внезапно существо оживилось, двумя рывками прорвало оболочку и шлепнулось на пол прямо перед Мнмэрдом, оказавшись пауком. Правда, паук этот стоя доставал ему до колен, а тело членистоногого пожалуй, можно было бы обхватить руками. С другой стороны, такого дурака, который бы согласился обхватывать руками это чудовище, следовало бы еще поискать.

От паука исходила такая холодящая волна угрозы, что Мнмэрд машинально потянулся за секирой, надеясь только на одно: что успеет. Он успел — и с сильным замахом опустил смертоносный полумесяц на влажноватое черное тело. Паук поджал лапы, дернул ими и издох, разрубленный на две половинки, истекающие вязкой белесой жидкостью. Правда, в последнее мгновение жизни он ухитрился издать нечто среднее между полуписком-полустоном, и Мнмэрд содрогнулся: так этот звук резанул по ушам — ровно заостренным лезвием бритвы. Это настолько напоминало призыв о помощи, что парень опасливо посмотрел назад, ожидая нападения. Хотя откуда ему взяться, нападению-то, — альв здесь один, если не считать двух половинок мертвого паука.