Охота на героя

— Змеи. Почти каждый раз, когда возвращается очередной охотничий отряд, мы недосчитываемся одного-двух альвов — их убивают эти твари, так или иначе. А ведь наши идут Переходами — это, конечно, не Пути карликов, но тоже кое-что.

— Да, кстати, — вспомнил Ренкр. — Я все забываю — что там с Монном? Я бы хотел его проведать.

Одмассэн развел руками:

— Боюсь, это невозможно. Старик плохо себя чувствует. Кирра сейчас у него — и она говорила мне, что Монну становится хуже и хуже.

— А что вообще произошло?

— Не знаю. Все началось с того, что он внезапно простудился, был сильный жар, но старик в конце концов выкарабкался. А потом у него появилась какая-то необычная апатия, безразличие ко всему окружающему. Ест только тогда, когда ему напоминают об этом, худеет и теряет силы. — Вэйлорн вздохнул. — Боюсь, долго он не продержится.

Зашелестели шкуры у входа.

— Опять заговариваешь парня своими побасенками? — Кирра мрачно посмотрела на Одинокого, и тот встал с постели:

— Уже ухожу.

— Ступай-ступай, — проворчала она, глядя ему вслед. — Сильно тебя утомил? Небось все выспрашивает, откуда ты взялся да что с тобой произошло.

— Вдовая раздраженно фыркнула, демонстрируя свое отношение к старому горянину.

— А кстати, — добавила она, помолчав. — Ты так ничего и не вспомнил?

Ренкр покачал головой, надеясь, что она расценит это, как отрицательный ответ.

— Можно я пойду прогуляюсь?

— Пойди-пойди, — кивнула Кирра. — Если встретишь Хилгода, напомни, чтобы забежал поесть, а то этот сорванец вечно пропадает в тренировочной, а детям необходимо время от времени питаться. Он, кажется, напрочь об этом забыл.

— Скажу, — пообещал Ренкр уже на выходе.

— Да, — добавила Кирра, — если ты все-таки что-нибудь вспомнишь, не держи это в себе, мальчик. Иногда подобное знание, не разделенное с другими, может разорвать альва изнутри. Ступай.

Это стало уже привычкой, ежедневным ритуалом — прогулка по заброшенным коридорам селения для того, чтобы хоть немного научиться ходить. Долинщик не спеша переставлял ноги, держась поближе к стене на случай, если те снова откажут. Однажды такое произошло, и он потом долго извинялся перед Киррой, пришедшей в ужас от его грязной одежды и исцарапанных рук — коридоры очень давно не убирали. Сейчас, передвигаясь по этим полутемным тоннелям, Ренкр с удовольствием отмечал, что делает это намного лучше, чем пару дней назад. Может быть, скоро он уже сможет отправиться в путь. Камень, не покидавший его шеи ни на миг, висел тяжелой ношей, и очень хотелось поскорее от него избавиться.

Сегодня Ренкр отправился к воротам, выходившим прямо на каменную площадку перед селением. Ему хотелось вдохнуть свежий воздух, почувствовать обжигающие уколы белых хлопьев на загрубевшей коже и увидеть снег. Все-таки он любил снег, хотя это было трудно представить после того, что с ним произошло.

Ренкр немного постоял, глядя, как ветер рвет в клочья полотно падающих обломков белого неба, а потом услышал шаги за спиной. Можно было не оборачиваться

— Привет!

— Привет, Хилгод. Мать просила, чтобы ты не забыл поесть.

— Угу. Смотрите?

— Смотрю. Слушай, а как ты оказался снаружи… в тот день?

Хилгод махнул рукой:

— С мальчишками поспорили.

— Тогда понятно.

Они немного постояли в молчании, потом мальчик внезапно вскрикнул:

— Ой! Чуть не забыл — я же тебя искал. Дядя Одмассэн просил, чтобы ты занес ему какой-то сверток.

— Занесу, — пообещал Ренкр. А потом вспомнил, что сверток остался лежать на кровати и Кирра вполне могла его прочесть.

— Пойдем-ка домой, — сказал он как можно спокойнее.

— Не-а. Ты иди, а я еще тут постою. Мать сразу же отправит в трапезную, а я есть не хочу, вот ни столечки.

— Ну стой, — согласился долинщик.

Он развернулся и отправился в пещеру. У входа затаил дыхание, приготовившись к самому худшему, но Кирры внутри не оказалось. Зато сверток лежал там же, где его и оставили, — на смятом одеяле. Подавив вздох облегчения, Ренкр спрятал «улику» в кармане и хотел было направиться к Одмассэну, но почувствовал усталость и прилег на кровать — отдохнуть. И даже сам не заметил, как заснул.

Судьба, похоже, все-таки вспомнила о нем. Свидетельством тому были каменные стены уже знакомого — до боли, до ужаса, до отчаянья (как хотите, так и называйте, от этого ведь все равно ничего не изменится) — колодца. Правда, сейчас Ренкр не видел ни этих стен, ни привычных клочьев бог весть чего — его взгляд приковывала тонкая хрупкая рука, протянувшаяся к нему через пустоту:

— Я помогу тебе.

— Нет, — покачал он головой. — Нет. Ты не способна что-либо изменить. Прости.

И все-таки рука прикоснулась к нему — самыми кончиками пальцев, но этого оказалось достаточно, чтобы Ренкр почувствовал волну тепла и любви, исходившую от них. Он отшатнулся, пораженный нечаянным откровением, зачарованный осознанием того, что отныне уже не один; даже в этом жутком сне был кто-то, кому он нужен такой, каков он есть. Это прикосновение и разбудило долинщика, толчком вышвырнув прочь из сна.