Охота на гончих

– Ваших молодцов, ярл, в доме было по самую крышу. Так же, как и бойцов ярла Ингольфа. Как видите, Альвхильд это не спасло. Где она?

– Там, – повторив недавний жест безымянного дружинника, ответил тот. – Где и была. Но с ней щас Рыжий… Я б на твоем месте не совался, покуда сам не позовет.

– Он очень расстроен?

– Да как сказать… Наверное. Это ж Ингольф, по нему разве поймешь? Вот парни его – те поживей. С одним аж истерика стряслась, когда он про мачеху услыхал! А чего, спрашивается? Все ж не родная.

– Ларс?..

Ярл покачал головой:

– Нет. Йен. Я их обоих велел пока с глаз убрать. Как бы не задурили.

Ивар нахмурился:

– Где они?

– На конюшне. Да не колыхайся, под присмотром!

– Вернуть, – коротко велел советник. Взглянул на «почетный караул» у задернутой занавеси и добавил: – А я пока здесь закончу. Жила! Ты говорил – во сне умерла?

– Точно так, – ответил дружинник, с честью выдержав презрительный взгляд Гуннара. – Мы с Ормом на крик первые прибежали! Ни крови, ни следов борьбы. Лежит так покойно, словно бы спит…

– Кричал кто? Госпожа Тира?

– Она, – не дав Жиле и рта раскрыть, встрял ярл. – Я как услыхал – аж сердце екнуло! Думал, на мою кто позарился!.. Хоть Дагмар домой отправили, одна радость. Куды девчонке такое?

Лорд Мак-Лайон отстраненно кивнул. И, поманив за собой супругу, решительно направился в сторону хозяйской половины. Жила, поколебавшись, пристроился в хвосте. Гуннар не двинулся с места.

– Дурак твой командир, – заявил он Творимиру. – С Ингольфом и Олаф связываться не рискнет! Опять же, не камня кусок, уж вторая потеря… Ну? Чего стоишь-то? Иди, прикрывай! Твоя забота, не моя.

Он смерил невозмутимого русича полным досады взглядом и вновь опустился на лавку.

Ингольф Рыжий был спокоен. Он сидел на стуле у кровати, прямой и собранный, как всегда. За его спиной, скрестив руки на груди, неподвижно замер кто-то из ближайших хёвдингов. Напротив ярла стоял Орм. Дружинник старался держаться, но белое лицо и бьющаяся на шее вена выдавали его состояние с головой. Орму было страшно. И нечеловеческая сдержанность ярла, даже несмотря на присутствие рядом лорда Мак-Лайона и Жилы, этот страх только усиливала.

– …а потом прибежали остальные, – давя из себя по слову, говорил Орм. – Госпожу Тиру увели, госпожа Астрид вашу супругу осмотрела… Сказала, что все. Ну, мы вас и позвали. И лорда… Одином клянусь, никто сюда не заходил! Никто!

Жила, которому уже в полной мере передалась нервозность товарища, нашел в себе силы только на то, чтобы кивнуть. Кивок вышел жалкий и от немигающего взгляда Рыжего не укрылся. Ярл, повернув голову, посмотрел на второго дружинника:

– Никто не заходил, значит. А вы оба, стало быть, от входа не отлучались?

Бойцы затравленно переглянулись. Ивар, оценив повисшую в воздухе тишину, поторопился взять слово:

– Они несли караул скрытно, ярл. И по определению не должны были торчать у полога как пришитые. То есть не должен был – Жилу я приставил к госпоже Астрид… Кстати говоря, позвольте узнать – где были вы с сыновьями на момент смерти вашей супруги?

Хёвдинг за спиной Рыжего угрожающе шевельнулся, но его командир и бровью не повел:

– Снаружи. Упражнялись.

– Где конкретно?

– На заднем дворе. – Ярл качнул головой в сторону черного хода. – Почти что у самой двери. Никто чужой не входил. И не выходил.

Советник задумчиво кивнул. И уточнил:

– Вы сказали – чужой. А свои?..

– Служанка жены за водой бегала. Больше вроде никто.

– Когда это было? – Ивар обернулся к стоящему позади дорожному сундуку. На нем, сгорбившись и обхватив себя руками за плечи, сидела зареванная девушка. – Гунда, так?.. – Она кивнула. – Ты выходила за водой?

– Д-да, сударь… за водой для госпожи… она завсегда после сна ледяной водою умывается… умывалась то есть…

Голос служанки опасно задрожал, но лорд Мак-Лайон успел вставить новый вопрос:

– Тебя послала сама хозяйка? Или кто-то другой?

– Н-никто не посылал… госпожа спала… я сама…

– Угу, – глядя себе под ноги, обронил Ивар. – И это было незадолго до того, как выяснилось, что супруга ярла уже не проснется никогда?

Служанка кивнула, давясь слезами. Потом кинула взгляд на бездыханную хозяйку и, зажав ладонью рот, бросилась вон. Никто не стал ее останавливать. «Дальше подворья не убежит, – подумал Ивар. – Да и навряд ли она тут в чем виновата… Хотя, как успокоится, может что-то полезное вспомнить».

– Жила, – сказал он, – пригляди за девицей. Вдруг понадобится. Из дома лучше не выпускать.

Дружинник с готовностью развернулся и исчез, оставив товарища трястись в одиночестве. Орм опустил голову еще ниже. А советник Кеннета Мак-Альпина повернулся к жене:

– Нэрис, будь добра, осмотри покойную еще раз. Я не сомневаюсь в том, что сказала Астрид, поднять мы несчастную уже не поднимем, но хотелось бы точно понять причину смерти. Надеюсь, вы не против, ярл Ингольф?

Вдовец шевельнулся. Посмотрел своим неподвижным, пугающим взглядом на леди Мак-Лайон и вдруг сказал:

– Капли.

– Простите? – прикинулся дурачком Ивар, внутренне плюясь. Он очень надеялся, что про снотворное ярлу еще неизвестно. Но, как выяснилось, очень Рыжего недооценил.