Охота на Горностая (сборник)

Аранга вскочил, не в силах вздохнуть, и, распахнув глаза, он увидел точно такие же, залитые дикой болью и слезами глаза драконицы.

И в этот миг нав понял всё.

Как навы-братья чувствуют друг друга без слов и ощущают, как свою, гибель близких, – так и драконица видела смерть каждого из драконов, она знала, что может случиться, когда Аранга послал в армию молодого дракончика…

Нав хотел закричать от боли, сводившей с ума, и, вторя его мыслям, взвыла драконица. Он обнял её крепко-крепко, и в нём осталось только одно желание. «Если бы у меня были крылья, я бы обнял её и прижал к себе! Если бы я мог сказать, чтобы она поняла – я бы всю жизнь молил её о прощении!» – и развернулись из-за спины Аранги чёрные крылья, и руки его стали лапами. А драконица, вскинув морду, замерла. А потом обняла его в ответ…

В очередной день, когда в городе ожидали партию драконов, ничего не пришло. На запросы – тишина. Отослали тогда пару гарок проверить, что произошло, но, вернувшись, те лишь растерянно сказали, что загоны сломаны и нет там никого. И следов нападения тоже нет. К удивлению остальных, туда отправился сам князь. И ушёл он туда один. Это поразило навов, но поведение Ярги не обсуждалось.

Князь прибыл на место, медленно прошёлся по заброшенному двору… Ещё ночью в городе он почувствовал странный зов, но до того, как ему сообщили, что не прибыли драконы, он не придавал зову значения.

Безо всяких экспертиз он понял, что драконы ушли сами, разломав загоны. И его повело вперёд то самое странное чувство, возникшее ночью. Вскочив на своего дракона, одинокий всадник полетел в горы.

Раннее утро, только начало светать… Ярга летел над горами, не желая пользоваться магией. Это было состязание. Уже полчаса он чувствовал на себе чужие взгляды. Он понимал, что за ним следят. И даже понимал кто.

И вот он увидел неприметный лаз в трещине скалы. Другой бы, пожалуй, и не заметил, даже нав, если бы не знал точно, что ищет. Мягко посадив своего дракона, князь спешился и вошёл в пещеру. От него брызгами разлетелась свора малышни, несколько больших драконов зарычали, но прижались к стенам – они знали, что навы могут колдовать, у них есть бич…

Вдруг прямо перед Яргой с грохотом опустился дракон. Он был значительно меньше других и весь какой-то худенький, нескладный…

Но князь остановился, глядя на зверя, которого мог бы задушить голыми руками. А зверь его не боялся. Не просто не боялся, а точно узнав, встал перед ним, отгораживая от других.

Ярга смотрел в глаза отважному зверю и чувствовал в нём дракона… но и нава. Князь не мог ошибаться.

«Аранга…»

Он протянул руку, желая коснуться морды зверя, но тот, оскалившись, убрал её, и в тихом раскатистом рычании князь расслышал слова: «Князь. Многие расы идут рука об руку с навами под твоим мудрым правлением. Каждая из них помогает тем, что лучше получается у неё. Так пусть и драконы будут равными союзниками, а не зверями бессловесными. Вы станете первым, кто будет повелевать могучими стаями, и наши крылья понесут в бой не укротителей… а братьев, равных себе».

И Ярга склонил голову, признавая слова дракона достойнейшими.

Драконы вернулись в столицу и в загоны. И другие мастера вместо Аранги занялись их выращиванием. Но теперь, после того как Ярга повелел беречь крылатых зверей, относились к ним как к партнерам, а не как к животным.

Навь воевала. Навь ликовала. Навь жила. И вся она гордилась своим князем. Могучим навом, выходившим в бои и на парады на величественном драконе…

Но нет-нет, да ползли слухи, что в самые отчаянные бои, в самые яростные сражения Первый Князь Нави седлал маленького, несуразного дракона, которому в бою не было равных и который за своего князя готов был низвергнуть Миры…

Сказка про то, как Приставник своё призвание нашёл

Давным-давно, когда Спящий ещё не спал, а творил направо и налево, создал он уже асуров, навов… Ну и прочих, кто после них. И вот создал он первого Приставника. Встал молодой Приставник перед ним, а что сказать-то, и не знает.

– Зачем я есть? – спросил он робко у Создателя, а тот ему весело ответствовал:

– Найди сам, чем заняться, найди то, что раскроет твоё истинное призвание!

И отпустил он своё создание с миром… В Мир. В большой Мир, новый… Но уже полный всяких недоразумений. И вот идёт наш Первый и думает, что же ему делать?

Вон с одной стороны дерутся какие-то – но как-то покоробило его от звона мечей и стонов чужих. «Нет, не моё это…»

Дальше идёт – видит: мужики лес топорами валят. «Силы-то о-го-го сколько, помочь, что ли?..» Но… Опять сталь там что-то губила. Ломала. Корёжила.

Понял тогда, что не может он работать тем, кто уничтожает… И подошёл к маленькому росточку, пробившемуся у дороги. «Я… Буду тебя охранять!» – решил Приставник и, гордый собой, устроился поудобнее рядом. Сидел-сидел он некоторое время и тут видит: по дороге чудо странное идёт – зелёное, чешуйчатое, хвост, крылья. И три головы.

Оно, видать, тоже заприметило Приставника и так, трусцой, подбежало.

– Ты кто? Я таких ещё не видел! – сообщило существо одной из голов.