Охота на Горностая (сборник)

– Я? Приставник… А ты кто?

– Я?! – поразилось чудо, видимо, не ожидавшее, что его могут не признать сразу. – Я – Змей Горыныч! Я – дракон, стерегущий клады!

– Стережешь?! – удивился Приставник. – Нет, это я стерегу. Берегу, точнее.

– А звать-то тебя как, для начала? – уже не очень доброжелательно осведомился Горыныч.

– Меня-я-я… – а как его звали, он и не знал. Никак его ещё не звали. – Дорофан! – решил Приставник.

Имя само, казалось, появилось в голове, и так оно пришлось Приставнику по душе, что он снова про себя его повторил: «Дорофан!» Такое тёплое, мягкое, а не злое, как вон у тех, с мечами.

– И что же ТЫ бережёшь? – насмешливо поинтересовался Змей тем временем.

– Это вот маленькое деревце.

– Его?! – Зелёный аж наземь покатился со смеху. – Какое-то никчёмное… Маленькое… Обычное деревце?! Да ты сумасшедший!

– Почему? – не понял насмешек спокойный гигант. – Оно маленькое, и всяк может обидеть его. А того хуже – погубить!

Горыныч только отмахнулся:

– Ничего ты не понимаешь в том, что хранить надо! Хранить надо ценное! Золото, например. Самоцветные камни… А этого полно: вон – весь лес!

Но как спокоен был Дорофан, так и непреклонен он был.

– Нет. Это ты ничего не понимаешь. Деревце это живое. Оно будет расти, цвести. Может, когда мужики вырубят всё вокруг – именно это деревце положит начало новому лесу!

Дракон пристально посмотрел на Приставника:

– Давай посоревнуемся? Кто победит, тот и станет охранять сокровища, все, какие пожелает, а второй у него в помощниках бегать будет и учиться правильному!

– Давай. Но только так – по два задания. Я загадываю – ты загадываешь. А по итогам и посмотрим.

– Идёт! – радостно осклабился Горыныч в три пасти.

На том и порешили.

– Давай, я первый загадаю задание, – предложил Горыныч.

Дорофан кивнул – не любил он спорить. А Змей продолжил:

– Вот ты сказал, что бережёшь это деревце, чтоб лесорубы его не уничтожили. Ты сказал, что они могут и весь лес погубить. Давай посмотрим – сможешь ли ты спасти этот лес? Или ты так, по мелочи только? Три дня сроку, и каждый из нас потом покажет свой вариант.

Приставник кивнул, а дракон раз – и взлетел. Улетая, крикнул только:

– На этом же месте через три дня и встретимся!

Сел Дорофан обратно на землю. Вот ведь история! Получается, влез в профессию, которая занята уже. Нехорошо как-то…

Но чувствовал Приставник в себе призвание к этому делу. Только как бы теперь обыграть Горыныча? Не хотелось бегать у зелёного в учениках.

«Деревья-то люди рубят на дома да на огонь в очаге. Это понятно – нужно это им. А как же помочь им тоже… И лес оставить невредимым?» – думал Дорофан.

Встал он, решил посмотреть, как живут эти люди? Деревня тут недалеко была. Но вот беда – пока он будет ходить, кто же защитит деревце? Услышав где-то рядом шум воды, пошёл туда Дорофан. Увидел – ручей бежит. Сел он на бережок, напился вкусной воды. А когда зачерпнул последнюю пригоршню водицы, видит – щепочка какая-то попала в ладонь. Решил вынуть – а из грязинки той лапки тоненькие и усики высунулись, и поплыла себе веточка в воде, куда хочет. Пригляделся Дорофан – то мелкая живность водяная. И живёт она в домике, что из камушков и песчинок слеплен.

– Вот и выход! – воскликнул приставник. Отпустил козявку с миром, набрал он камешков из ручья, вернулся к деревцу и обстроил его камешками – теперь ветер не сломает его! Принёс ещё воды в ладонях, полил.

А потом и смекнул: «Научу-ка я людей из камня да из глины дома делать, чтоб лес не трогали!.. А в огонь сухие дрова лучше идут – и лес очистят для новых, молодых побегов, и живые деревья трогать не понадобится».

Пришёл в деревню, попросился на ночлег в крайнем доме, а наутро пошёл к старосте да честно всё рассказал. Выслушал его пожилой крепкий мужик, улыбнулся в усы.

– Хорошими делами мир полнится… – решили жители. – Пусть покажет, а там посмотрим.

Три дня делал Дорофан с вызвавшимися помощниками домик из камней: глиной обмазали, крышу приладили. Миленький домик вышел. Беленький, чистенький. И подновлять его проще оказалось, чем менять нижние брёвна, что гнили по весне.

Благодарны были жители деревни за советы и помощь. Пришёл через три дня назад Приставник, а его деревце уже листики новые распустило, хорошо ему оказалось в своей хатке, тепло. Полил Приставник его ещё и стал Змея ждать. Под вечер прилетел тот.

– Ну что, идём, покажешь.

– Идём.

Отправились они в деревню и слышат шум – драка. Подбегают, а там народ деревенский с незнакомцами какими-то кричит, разбирается.

Слушает Приставник разговор, а те, что пришлые:

– Вы почто на нас зверя лютого натравили? Дома нам все порушили? К себе вот утащили? Жили ведь мирно всё время…

Дорофан нехорошо так на Горыныча посмотрел:

– Твоя работа?

Тот:

– Ну… А чего не так-то? Я взял и принёс деревья. Теперь рубить не надо! Сразу материал готовый! О как! Не то что ты… Хотя, а ты-то что предложил им?

Приставник только головой покачал: