Охота на Горностая

– Значит, их делал великий мастер.

– Значит…

Десяток низеньких, но очень подвижных бойцов ухитряется переломить ход неудачно начавшегося для Герро сражения, отбить атаку абордажной команды и перевести бой на «Черепаху». Нечувствительные к пулям големы режут пиратов острыми, как бритва, мачете, легко уходят от ответных выпадов и вновь атакуют, прорываясь всё дальше и дальше. При этом их потери минимальны: двум куклам разорвало головы пулемётным огнем.

– Ещё пара минут такого боя, и наша команда побежит, – предупредил шаман. – Ваш выход.

– ОК!

Рыжие договорились, что станут «предпоследним» резервом, войдут в бой с использованием магии, но только в том случае, если другого выхода не останется. Де Бер и Венсон не хотели нарушать режим секретности, демонстрируя пиратам свои возможности, но появление големов заставило наплевать на сохранение тайны.

Чуд покинул мостик, соскользнул по трапу на палубу, где его должен был ждать Венсон, и громко позвал:

– Вер!

И спасся лишь благодаря интуиции. Даже не реакции, а именно интуиции, позволившей шагнуть в сторону за полсекунды до того, как воздух разрезала голубая молния «Эльфийской стрелы».

– Проклятье! – выругался стрелок.

– Вернон?!

– Спящий тебя забодай, Кольдер, почему ты вечно всё портишь? – Дракон метнул в друга ещё одну «Стрелу» и вновь промахнулся. – Надо было уезжать, когда я предлагал…

– Магический бой? – удивляется Герро. Масан чувствует всплески энергии на «Черепахе» и поворачивается к Шарге. – Ты снабдил кукол артефактами?

– Нет, не снабжал, – с улыбкой отвечает старик. – В настоящее время Венсон не позволяет де Беру помешать моим големам довести абордаж до логического конца.

Ждать которого осталось не так уж и долго: низенькие куклы почти задавили противника, заставив пиратов Аэрбы укрыться в недрах судна, и на «Черепаху» начинают переходить осмелевшие бойцы Герро.

– Предатель – один из чудов?

– А как бы ещё я узнал, что племянник великого магистра планирует развлечься в Патайе?

– Молодец…

– Знаю.

Однако искреннее уважение в голосе вампира быстро заменяется ехидством:

– Ты сам его купил или задавил авторитетом Ярги?

– Как я уже говорил, Ордену срочно требуется обновление, – медленно произносит старик. – И к счастью, это понимают всё больше и больше чудов.

– Жду с нетерпением.

– Чего?

– Когда твои мечты сбудутся, – смеётся Луминар, но мысль свою не объясняет: настораживается, внимательно разглядывая поле боя, и негромко интересуется: – Ты не замечаешь ничего странного?

– Мы проигрываем! – рявкает в рацию Аэрба.

– Вижу, – хладнокровно отзывается шаман.

– Что рыжие?

– Дерутся между собой.

– Другого времени не нашли?

– Чего ты хочешь от чудов?

– Гм…

Носовой пулемёт заклинило, команда забаррикадировалась в помещениях и не суётся на палубу, по судну носятся вооружённые мачете карлики, которых никто не может убить, рыжие выясняют отношения, а где-то на «Абрисе» затаились ещё не вступавшие в сражение маги.

– Хэ! – Один из карликов попытался добраться до капитана, но серб оказался шустрее: всаживает в голову недомерка две пули из «кольта», после чего съезжает по поручням вниз, на палубу, и выхватывает откуда-то тяжёлую абордажную саблю.

– Начнём!

– Как ты мог?!

– Как я мог что? – Венсон ловко отбивает выпад Горностая и атакует сам, с силой рубанув по выставленному клинку. Дракон не сомневался, что без труда пробьёт защиту бывшего друга, но в последний момент Кольдер меняет блок на уклонение, и махнувший мечом Вернон едва устоял на ногах. – Что?

– Переметнуться…

Де Бер пытается запустить «Шаровую молнию», но защитный артефакт Венсона перенаправляет её в ближайшую переборку. Взрыв.

– Мне надоело наблюдать, как Орден гибнет в родственных связях! С тех пор, как подлый узурпатор уселся на трон, всё подчинено интересам Горностаев!

– Кому ты врёшь?

«Шаровая молния» стала последней попыткой использовать магию, противники поняли, что хорошо защищены от арканов, и сосредоточились на рукопашной.

– Ты младше меня на полгода, а уже рыцарь-мститель, – режет правду-матку Дракон, перепрыгивая на палубу «Абриса».

– Никто не виноват, что я лучше учусь. – Кольдер без колебаний следует за противником.

– И ещё тебе повезло родиться Горностаем!

– Чушь!

– Нет!

Как ни странно, быстрые коротышки с опасными мачете избегают вмешиваться в рыжую дуэль, то ли приказ получили, то ли опасаются жаркого дыхания магии, исходящего от артефактов, защищающих этих бойцов. Пару раз выстрелили пираты, но пули отлетели, не причинив драчунам никакого вреда.

– Вернон, опомнись!

– Ярга изменит Тайный Город и спасёт Орден!

– Послушай себя!

– Присоединяйся!

– Ни за что! – рявкает взбешённый де Бер и наносит удар.

Оскорбления в адрес Горностаев он ещё мог терпеть, знал, что далеко не все чуды спокойно восприняли возвышение Франца де Гира, и надеялся, что «время вылечит». Но признание в верности Ярге вывело Кольдера из себя, и он бьёт чуть раньше, чем собирался. Обманное движение, и сразу же выпад, который должен был стать смертельным. Дружба кончилась. Теперь они враги.