Охота на гусара

В ту ночь мы улеглись рано, часов под восемь вечера, так как подъём и поход планировали на полуночь. Три-четыре часа ходу, и можно рушиться неприятелю как снег на голову, прерывая казачьими пиками самый сладкий предрассветный сон французов. Так вот, никакого похода не получилось, ибо я был жестоко и нелицеприятно похищен. Да-с! Такого фортеля моя судьба доныне не выкидывала, но… Говорю о событии сём без чувства ложного стыда и даже с неким оттенком уважения к тем отчаянным храбрецам, что сумели меня умыкнуть.

Итак, я спал, как и все товарищи мои, на сырой земле, в снегу, в грязи, уж как придётся, подложив пару еловых веток и крепко намотав на руку поводья верного скакуна. Ничего особенного не снилось (в смысле ни прапрапрапрадеда, ни его знакомцев!), так, белиберда какая-то о памятных годах в кавалергардии. На мгновение показалось лишь, будто бы ноздрей моих коснулся незнакомый сладковато-дурманный аромат, и душа воспарила к нездешнему. Но уже через минуту-другую, проснувшись от неплавных покачиваний, понял я, что лежу на спине, связанный по рукам и ногам, и везут меня, грешного, неведомо куда на детских санках. Насчёт последнего уверен абсолютно, ибо загребал пятками снег… А вот кто везёт, зачем, почему – сие пока таилось в сумерках догадок.

В густой темноте русского леса не было видно ни зги, но похитители мои уверенно петляли меж сосен, словно бы преотличнейше зная дорогу. Судя по хрусту шагов на снегу, злодеев было трое. По зрелом размышлении я пришёл к выводу, что вряд ли кому интересен как невеста (это на Кавказе их постоянно похищают), а значит, скорее всего, украден как военное лицо. Но в сём виде могу представлять интерес лишь для неприятельской армии, что тоже печально, ибо особенных перспектив не оставляет. Французы так часто клялись покончить в своём тылу с партизанами, что вряд ли ограничатся словесным внушением и устным порицанием.

Грусть, наведённая на меня моей же логикой, оказалась чрезмерной для гусарского оптимизма и даже вызвала первые нервные всхлипы. Орать и рыдать я собирался чуть позднее, как только воры остановятся и вытащат кляп. Или, правильнее, если вытащат… Однако же чаяния мои оправдались, санки замерли, устав скольжением, а мои похитители дышали хрипло и часто. Извернувшись из всех мыслимых и немыслимых сил, я рывком сел и успешнейше выплюнул кляп! Судя по шмяканью, в кого-то попав…

– Только не кричите, подполковник Давидофф, – на хорошем французском с едва уловимым акцентом посоветовали мне. – Ваши люди далеко, а наше начальство не настаивало на том, чтобы получить вас живым, – их устроит любой результат.

– Кто вы? – откашлявшись, вопросил я, так как вокруг по-прежнему не было видно ни зги.

– Мы служим императору.

– Какому?

– Император один, все прочие – самозванцы, узурпировавшие престолы родственников императора, – внятно пояснили мне.

Что ж, поголовной раздачей тронов ретивым родственничкам прославился только Наполеон. Так, значит, наш Александр Первый, по-ихнему, тоже самозванец?! В иное время я бы уже полчаса как дрался, но сейчас мои возможности были ограничены, посему пришлось довольствоваться исключительно сарказмом…

– И что, ваш самоуверенный коротышка так жаждет меня видеть? Наверняка лишь по причине отбития нами обоза с тёплыми кальсонами и краковской колбасой…

– Армия голодает, – сумрачно ответили из темноты.

– А сосульки грызть не пробовали?!

За сии дерзостные слова я был вознаграждён хлёсткой пощёчиной. Ладонь бьющего показалась мне необычайно узкой и холодной, словно бы даже нечеловеческой.

– Нет доблести в том, чтобы бить связанного…

– Может быть, действительно развязать ему руки? Это будет забавно – один человек против трёх эльфов! – раздались сдержанные смешки, словно кто-то тряс мешок с медными бубенчиками.

– Эльфов?! А это, прости господи, кто такие?

– Чёрный Дьявол так плохо учился в школе…

– Да уж знаниями по всякой иноземной шушере не удручался!

Бац! И за эти слова мне вновь досталось по морде. Нет, эти типы точно не французы. У тех культура, обхождение, этикет какой ни есть, а тут чуть что – хлещут по щекам, словно пьяного лакея. Где эстетизм, братцы?

– Мы – представители древнейшей расы, чьим предкам некогда принадлежала вся Британия!

– Хм, профессия у вас тоже древнейшая? – опять-таки не удержался я. – Эй, эй, не надо драться! Я всего лишь спрашиваю, как такие ловкие ребята попали на службу к императору Франции, ведь Британия выступила против Наполеона.

Ответом послужило некоторое молчание. Я по-прежнему ничего не видел, но, кажется, говорил всё время один, остальные просто смеялись. А потом тот, кто вёл беседу, вынужденно признался:

– Нас изгнали.

– Обворовывали сады или растляли малолетних овечек?

Я честно стерпел два удара. Не подумайте, что это от смирения или любви к оплеухам – мне вынужденно приходилось дерзить, ибо пока бьют – слушают, пока слушают – разговаривают, пока разговаривают – никуда не везут… Уразумели мою военную хитрость?