Охота на 'Икара'

- И нашел, что искал, - согласился Иксиль. - Но тогда возникает вопрос, почему он сам не полетел с нами.

- Вот этого и я никак не могу понять, - признался я. - Совершенно очевидно, что утром, когда мы стартовали, его еще не схватили, и тот факт, что директор Айми-Мастр и ее лупоглазые амбалы сцапали меня по дороге на корабль, верное тому доказательство. Возможно, он решил, что не стоит испытывать судьбу, пытаясь прошмыгнуть в ворота космопорта под носом парочки ихмисов-часовых.

- Даже несмотря на то что не мог не понимать: если он останется, рано или поздно до него доберутся?

- Возможно, он считал, что дать "Икару" спокойно покинуть планету того стоит, - поморщился я. - Но он просчитался. В отличие от братцев бородавочников наш щедрый паттховский агент прекрасно знает название корабля.

- Возможно, - признал Иксиль. - С другой стороны, насколько нам известно, сообщники Камерона уже давно сидят за решеткой. И вполне вероятно, что кто-то из них в конце концов заговорил. - Он замолчал, задумчиво прикрыв глаза. - Есть, конечно, и другое объяснение отсутствия нашего нанимателя на борту, и оно неплохо соотносится с ЧП во время первого перегона. Вполне может оказаться, что один из нанятых им космолетчиков - на самом деле не такой уж случайный проходимец. Тем более что, как нам стало известно, паттхи используют в своих целях и представителей других рас.

- Вот и у меня из головы это давно уже не выходит, - признался я. - Но тогда непонятно, почему с тех пор этот загадочный агент затаился и ничего не предпринимает? Если он старается вывести из строя команду или задержать корабль, то почему больше не случилось ни одного ЧП?

- Будь осмотрительней с подобными пожелания ми, - предупредил Иксиль.

- Да не хочу я ничего подобного! - горячо заверил я его. - Я просто пытаюсь разобраться. Ладно, он убил Джонса и едва не вышиб дух из Чорта, но на том и остановился. Он уж точно не бросал гайки в двигатель, пока мы стояли на Ксатру или в мире Дорчинда.

- Кроме того, ни на одной из перечисленных планет он ничего не сообщил властям, - стал развивать мою мысль Иксиль. - Насколько я понимаю, остаются еще две возможности, о которых мы как-то не задумывались. Версия первая: покушение на покойного механика было направлено персонально против Джонса. После его гибели преступник тут же прекратил свою деятельность, так как его цель была достигнута.

- Но тогда почему он выбрал именно Джонса? - спросил я. - Члены экипажа не были знакомы между собой, пока не поднялись на борт.

- Это всего лишь наше предположение, - возразил Иксиль. - Может оказаться, что оно не вполне верно. Существует и вторая, более интригующая возможность: нападение на Джонса могло быть подстроено им самим.

- Зачем еще? - не понял я.

- Затем, что это позволило бы ему сойти с корабля, не вызвав никаких подозрений, - объяснил Иксиль. - Подумай сам. Если бы угарный газ не убил Джонса, ты обязательно списал бы его в ближайшем порту на Ксатру на полное медицинское обследование. И он остался бы в медицинском центре с полным описанием твоей внешности, всего экипажа и самого "Икара", а также, возможно, с маршрутной картой, которую Камерон составил, чтобы добраться до Земли.

- План полета не даст им ничего, - машинально возразил я. - Мы уже отклонились от маршрута Камерона, и я намерен продолжать в том же духе, пока у нас не кончатся деньги на взятки-подати в портах. Так ты считаешь, что он просто просчитался?

- Не знаю. - Иксиль помолчал. - Есть, конечно, и еще одна возможность, которой мы не касались. Ты не подумал обыскать тело Джонса, когда его забирали с корабля?

У меня мерзко засосало под ложечкой - дурной знак.

- Нет, - признался я. - Мне и в голову не пришло.

- Вполне вероятно, что убийца подстроил несчастный случай только ради того, чтобы использовать труп как тайник для передачи информации, - пояснил Иксиль. - Информации, которую он не мог просто пере дать по телефону, например фотографий, чертежей.

- Но зачем ему было так все усложнять? - спросил я. - Вся команда совершенно свободно гуляла по Ксатру. Почему не передать результаты своего шпионажа лично?

- Возможно, убийца просто не хотел рисковать, что его увидят в подозрительной компании.

Я обдумал все, что было сказано.

- Тогда выходит, что мы имеем дело с настоящим профессионалом.

- Да. Именно так, - кивнул Иксиль.

Я присвистнул сквозь зубы. Столь крутые ребята действительно существуют в природе, я даже лично знаю таких, кто пойдет на все, чтобы выполнить задание. Но чтобы профессионал подобного уровня завелся у нас на борту - это было бы слишком невероятным совпадением.

- И опять же, если кто-то так отчаянно жаждет за получить "Икар", что даже внедрил к нам крутого диверсанта, то почему мы до сих пор куда-то летим?

- Это действительно ключевой вопрос, - подтвердил Иксиль. - Боюсь, Джордан, в этой мозаике нам по- прежнему не хватает многих фрагментов.

- Ага, а самый большой фрагмент путешествует у нас под боком в грузовом трюме, - мрачно согласился я. - По-моему, пора попробовать самим взглянуть, что же там такое.

Иксиль снова потер щеку.