Охота на инфанту

- Мне послышалось, или ты впервые за все время нашего знакомства попросил прощения?

- И из всего, что я сказал, тебя впечатлило только это? - обреченно усмехнулся Арнлейв, ведь она вновь смогла уйти от ответа.

- Все остальное совсем не походит на романтический разговор на первом свидании, -Эфрейн опустила глаза на переплетенные пальцы и еще несколько мгновений словно старалась понять, нравится ей это чувство или нет. - Ты говоришь, что наше общение -это личное, а не договор с моим папой, но меня не покидает ощущение, что мы с тобой о чем-то пытаемся договориться, а не просто узнать друг друга получше.

- А ты никогда не задумывалась, что крепость дипломатических союзов определяется договоренностями? - Арнлейв ответил хитрой улыбкой. - И чем больше нюансов озвучено, тем прозрачнее и стабильнее результат. Почему бы и в отношениях не применять такой метод?

- Это твой практический подход в жизни? Или еще одна неопробованная теория политика?

- Прозвучало, как будто злодея, - вздохнул Эгго. - Дженнифер, я пытаюсь открыться тебе. И поверь, в моем положении намного проще быть беззаботным романтиком, если прежде обезопасишь себя от ударов в спину. - он опять уловил удивление в глазах инфанты и поспешил озвучить свою догадку. - Что? Не ожидала рассуждений о безопасности из уст адепта Тьмы?

- Я вообще уже начинаю сомневаться, тот ли ты на самом деле, кем пытаешься казаться, -теперь Дженнифер хитро щурилась, изучая блондина, который за доли секунды успевал превращаться из уверенного хозяина ситуации в жертву положения и обратно.

- Как ты уже верно оценила, я - политик. И когда ежедневно стараешься избежать острых углов в дипломатических вопросах, неизбежно это приходит и в обычную жизнь.

- Как будто, все политики - миротворцы, - хмыкнула Эфрейн. - И не ты ли интересовался, на что я способна под влиянием Тьмы?

- Что лишь подтверждает мое желание стать более открытыми друг перед другом, - Эгго снова поймал ее на слове и, пока Джен снова не начала сомневаться, взял со столика вновь полные бокалы. - За честность? Я ведь ответил на твой вопрос, не так ли?

Инфанта взяла бокал, далеко не сразу вспомнив, что этот спор начался с ее вопроса, что нужно Амхельну от Мармиати-Ай. Что ж, одно очко в пользу посла из Лонде-Бри.

- За честность! - поддержала Дженнифер и вместе со вкусом шампанского посмаковала мысль, что все происходящее могло быть и правда сделано для нее, а не ради плана таинственного Правителя Амхельна. В конце концов, она сама не раз задавалась вопросом, какой прок северному государству от бедного Мармиати-Ай, и личный интерес Арнлейва вполне мог сойти за честный ответ.

То ли тому виной была новая порция пузырьков в бокале, то ли незримое покалывание темной сущности, ставшее уже привычным и незаметным, но Эфрейн устала искать в каждом слове и шаге Арнлейва подвох.

- Что ты делаешь? - рассмеялся амхельнчанин, когда Джен потянула блондина к краю балкона, позволив себе пару раз опрометчиво вильнуть бедрами.

- Вы слишком серьезны, мистер Эгго! - коварно стрельнула глазами инфанта, подняв вверх руку с бокалом в ритм музыки. - Одними договорами и условностями девушку не очаруешь! Давай просто потанцуем!

- Но я... - Арнлейв пытался удержать на лице улыбку, наблюдая за внезапным порывом своей спутницы, только улыбка вышла слишком вымученной, чтобы скрыть его неуверенность.

- Что? - хихикнула Эфрейн, делая еще глоток. - Только не говори, что ты не умеешь танцевать! Ни за что не поверю!

- Умею, но. - он почему-то посмотрел на наручные часы и нахмурился.

- Арни, ты привел меня в клуб, разве могут быть какие-то «но»?

- Арни? - Арнлейв скептически вздернул правую бровь, но тем только еще больше развеселил Дженнифер.

- Меня можешь звать просто Джен, я не против, - и в качестве подтверждения инфанта подмигнула.

- Твое имя слишком красиво для подобных сокращений, - Эгго уже вернул себе привычную загадочную ухмылку и несколько секунд с неприкрытым интересом наблюдал за ее ритмичными движениями. - Но если ты так хочешь.

- Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной! - крикнула она в попытке заглушить музыку и следом за Арнлейвом осушила свой бокал. - И точка!

- Что ж, как прикажешь. Джен. - его улыбка вызвала у инфанты мурашки, но главное, что она добилась своего.

Эгго сперва нехотя, но потом все более увлеченно повторял незамысловатые движения за своей спутницей. Видимо, ему, как и Джен, наконец, ударило шампанское в голову, и Арнлейв вспомнил, что можно просто веселиться, а не превращать любое действо в очередной раунд политических интриг.

- Что это? - вздрогнула Эфрейн, услышав резкое шипение.

Но то были лишь дымовые машины, начавшие заволакивать танцпол внизу плотными клубами тумана, и за несколько секунд цветные лучи прожекторов словно обрели форму и объем, а танцующие фигуры людей одна за другой будто исчезали, оставляя в радужной дымке лишь невнятные извивающиеся тени.

- Мы можем уйти в любой момент, - ненавязчиво предупредил инфанту амхельнчанин.