Охота на инфанту

Ночь в доме Грегори Хейста скрасила невзгоды беглой жизни. Впервые за долгое время инфанта вспомнила, какое блаженство могут доставить горячая ванна и мягкая кровать. Проведя перед зеркалом битый час, пытаясь привести в порядок свои волосы, Дженнифер также впервые ощутила укол совести по отношению к Грегори.

Раньше одноглазый советник не вызывал у нее ничего, кроме презрения. Достаточно вспомнить его навязчивую манию сосватать за нее сперва своих сыновей, а потом и себя самого. Ну, а после истории с пропажей Первого Капитуляра Джен и вовсе не ожидала от Хейстов ничего хорошего. Сцена с несчастными горожанами, умоляющими пустить их на его кладбище, была лишним тому подтверждением. Но по иронии оказалось, что среди всех советников именно Грегори остался на стороне Эфрейнов после гибели Беренгара. Именно он предложил план, с которым вскоре согласились все остальные. Все, кроме Джен.

- Уверен, если я вместе с сыновьями и инфантой Эфрейн выступим против Касадо, нам удастся выстоять, - сложив пальцы домиком, старший Хейст окидывал собравшихся здоровым глазом, на месте другого, пораженного скверной, оставалась лишь неприятная черная впадина.

- Я прикрою вас туманом, - скучающе откликнулся с дальнего конца стола Висенте.

- Если у него есть эфиристы, я обеспечу достойное подспорье в бою, - как всегда хмуро кивнул Ник.

- Безусловно, - наигранно улыбнулся Грегори. - Но инфанта Эфрейн не даст соврать,

Бэзил Касадо - чрезвычайно могущественный некромант. Как и вся его семья, то есть жена, дочь и младший брат.

- Младший брат? - вздернул брови Монтеро, заметно оживившись.

- О Кори мало кому известно, ведь Бэзил не афиширует, что один из его родственников -сумасшедший. Не самая лучшая слава для ректора Академии, знаете ли, - хмыкнул Грегори, на что Джен и Ник согласно кивнули.

- Раз он не уступает в силе остальным членам семьи Касадо, так, может, это он бездумно похищал и убивал людей? - хмыкнул гегемон Тьмы.

- Нет, Кори к этому не имеет никакого отношения, - твердо отрезала инфанта, встретившись глазами с перквизитором, именно после их вылазки в дом Касадо все полетело в Нижний мир.

- Значит, четверо некромантов против четверых? - напомнил о себе Грегори, и тогда Эфрейн начала догадываться, к чему он клонил. - Действуя сообща, мы сможем перехватить власть над зомби у Касадо. С нами Дженнифер Эфрейн, а Кори и вполовину не так силен, как Бэзил.

- Я бы не была на вашем месте так уверена, - тут же отмахнулась Дженнифер, нахмурившись. - Никогда не знаешь, кого можно встретить у советника дома...

- Угу, мутанта получеловека-полумертвеца, сбежавшего преступника из тюрьмы или адепта Тьмы, - Ник разом проехался по всем членам Совета, однако, прекрасно знал, о ком именно говорила Джен. - К тому же, инфанта Эфрейн уже пострадала при стычке с некромантом-убийцей и ей с трудом удалось перехватить зомби. Возможно, вы слишком переоцениваете свои силы.

Хейст стыдливо промолчал. Несмотря на то, что Керро не стал снова арестовывать Дориана, все же грешок за их семьей имелся. Джен закусила губу, хоть Ник и был свидетелем того, как ей с трудом удалось одолеть зомби таинственного некроманта, все же он не знал всей правды. Но говорить об этом здесь и сейчас - было верхом безумия. Эфрейн снова вступила в неравный бой со своими страхами и сомнениями, но никто, похоже, этого не заметил.

- Так и что же нам делать? - спросил Кристиан, сохранявший до этого, как и младший брат молчание. Похоже, сыновей Грегори не прельщала мысль о намечающемся сражении, а новость, что есть еще и шанс проиграть, и вовсе встревожила некроманта-целителя.

- У нас нет другого выхода, кроме как остановить Касадо, иначе это безумие не закончится. Но мы должны быть уверены, что сражаемся на верной стороне, - старший Хейст задумчиво прищурился. - Поддерживая вас, дорогая инфанта, нам необходимо убедиться, что эта поддержка будет взаимной. Поэтому без вашего брата-Правителя нам не обойтись.

- У Эйдена целая орава наемников. - поспешил озвучить свое мнение Керро прежде, чем Джен начала бы сопротивляться. - Нам не помешала бы их помощь. Тем более, вернувшись в город, мы все равно хотели первым делом навестить твоего брата, не так ли?

«И сделал ты это без меня» - недовольно фыркнула про себя Джен. Хотя и это пошло ей на пользу. Так она хотя бы знает, что брат не хочет убить ее, как все вокруг. Но вот чего точно не знала инфанта - поддержит ли Эйден ее новых союзников?

***

Успокоенный вездесущим туманом, Мармиати-Ай, казалось, уснул беспробудным сном. Опустевшие улицы, поддернутые белой завесой в утреннем зареве, угнетали. Когда Джен вернулась в город по морю, то ужаснувшись разрухе и снующим на каждом углу зомби, назвала Мармиати-Ай городом мертвых. Но теперь инфанта видела перед собой город-призрак.

- Как будто все разом вымерли, - вымолвила она, глубже натянув на голову капюшон.