Охота на инфанту

Сумерки уже почти уступили место полуночному мраку, когда инфанта, скрываясь в тени замка, короткими пробежками преодолевала внутренний двор цитадели. До крепостной стены оставалось уже рукой подать, достаточно преодолеть консисторий и стрельбище, и Дженнифер, убедившись, что ее никто не видит, уже приготовилась к последнему марш-броску.

- Вот Смерть! - только и успела прошипеть Джен, когда возле донжона замка вдруг возник чей-то силуэт.

Пришелец ее не заметил, но инфанта очень быстро определила по темной одежде и горделивой походке амхельнского посла.

- А ты куда собрался на ночь глядя? - удивленно охнула Дженнифер.

Сделав несколько неспешных прогулочных шагов в сторону Чертога Смерти, Арнлейв вдруг неожиданно исчез в направлении тропы, где Джен провела для него один из первых уроков некромантии. Тогда Эгго очень заинтересовали восставшие зомби в стальной броне, но инфанта, конечно, не стала рассказывать чужаку, что именно они охраняли. И ей очень не хотелось, чтобы Арнлейв узнал это сейчас.

Дженнифер мучительно посмотрела сперва на крепостную стену - последнее препятствие перед долгожданной свободой, а потом на исчезающего в тени донжона амхельнчанина. Если она собралась убежать раз и навсегда, не все ли равно чем занимается по ночам посол Амхельна в замке ее отца?

Не осозновав, что этот выбор решал не только судьбу инфанты, но и участь всех, кто ей дорог, Дженнифер, слившись с одним из кустов, кинулась за Арнлейвом.

Она еще секунду сомневалась, стоило ли ей следовать за опасным адептом Тьмы туда, где и стражи-то не появлялись, а значит помощи ждать не откуда. Но инфанта знала, что такого случая может больше не представиться.

Дженнифер старалась не отставать, кое-как высматривая его темный силуэт впереди. Двигаясь почти бесшумно, ей порой приходилось прятаться за кустами, деревьями и даже висящими на стрельбище зомби. Эгго как будто и правда не замечал свою последовательницу, а некромантка боялась даже дышать, чтобы не выдать себя.

Она до последнего надеялась, что Арнлейв куда-нибудь свернет, но нет, вскоре они оказались около непроглядной рощи.

- Не смей... - одними губами произнесла Джен, смотря как посол Амхельна без тени сомнения скрывается среди деревьев.

Инфанта негодовала, неужели отец и об этом месте рассказал своему гостю? Беренгар совсем потерял голову из-за этого проклятого союза. Эфрейн держалась на расстоянии, осторожно ступая по валежнику, чтобы треск сучьев под ногами не выдал ее. Джен за те редкие вылазки с Ником успела поднатореть в слежке, ей казалось, что она бесшумна словно кошка.

Роща скрывала сакральное место семейства Эфрейнов - кладбище. Здесь были похоронены все бывшие правители их рода, жены и дети, и лишь мама Эйдена и Дженнифер покоилась в другом месте. Ведь помимо прочего упокоенные родственники всегда могли восстать из могилы, правда лишь в крайнем случае - нападении на замок. Хотя отец пару раз и тренировал их здесь с братом, но никого больше сюда не допускал. До этого момента. И ему точно не понравится, что Арнлейв бродит тут среди ночи один.

Здесь в отличие от обычных кладбищ в Мармиати-Ай в центре захоронений возвышался Камень Забвения с именами упокоенных, прислонившись к которому порой можно было даже услышать голоса мертвых.

Добраться до него, чтобы спрятаться, у Джен не было никакой возможности, Арнлейв тут же увидит ее. Поэтому инфанта пыталась изо всех сил слиться со стволом дерева, осторожно наблюдая за вальяжно расхаживающим по кладбищу послом.

Но как бы ни подозревала его инфанта, она никак не могла понять, что же его привело сюда. Зомби? Их полно и рядом с замком, и в самом замке. Поглумиться над бывшими правителями Мармиати-Ай? Это было не в характере Арнлейва. С тем же успехом он мог воскресить ее мать, лежавшую в Чертогах. И уж явно он пришел сюда не за тем, чтобы оплакать их родственников. Если только не искал здесь ответы на свое происхождение.

От этой мысли у Джен едва не зажглась скверна в руке, быть родственницей Эгго, хоть и дальней, нисколько не вдохновляло ее. Решив, что адепт Тьмы пришел сюда все-таки в поисках каких-то ответов, инфанта стала ждать, готовая применить оживляющий огонь, чтобы воскресить родственников для спонтанной защиты.

Арнлейв же прогуливался по кладбищу, словно по центрально площади Мармиати-Ай, неспешно разглядывая выжженную землю, словно узорчатую мозаику. Затем застыл перед постаментом с именами, долго вчитываясь в них при свете двух лун. Изучив их, он свернул туда, где были похоронены одни из первых Эфрейнов-правителей. И хоть могилы не были подписаны, Джен хорошо знала, где они находятся.

- Цени! Именно благодаря им мы сейчас те, кем являемся, - постоянно твердил отец, так что его дочь запомнила это навсегда.