Охота на инфанту

- Осторожнее на поворотах, инфанта Эфрейн, вы можете не справиться с управлением, -казалось, каждое ее слово вызывало у Арнлейва все большую усмешку.

- Это угроза? - еще больше нахмурилась Джен.

- Это предупреждение, - не сдержался, наконец, Эгго и рассмеялся. - Ты пытаешься играть в игру, не зная ее правил. И хочешь сделать противником того, кто больше всех желает помочь тебе.

- Не пытайся обмануть меня своей притворной добротой. Ты чуть не убил меня! Что тебе нужно от моей семьи?! - почти рычала инфанта.

- Дженнифер, ты же знаешь, я всегда готов ответить на любые твои вопросы. Но ответ на этот вопрос тебе давно известен - в Мармиати-Ай мне нужна только ты.

Среди бела дня в пустых коридорах замка изредка встречались слуги, да шаркающие зомби. И когда очередной свидетель скрылся за углом, инфанта скривилась в лице.

- Очень романтично. У Касадо ты тоже меня искал? Что ты там потерял?

- Мы ходим по кругу, - устало выдохнул Арнлейв. - Мне нужны знания из книг ректора Академии некромантов.

- О твоем происхождении? - с сомнением переспросила инфанта.

- Разумеется. И в иной ситуации твой папа мог бы посодействовать мне с походом в библиотеку Касадо, но, увы, между ними теперь кровная вражда. И что-то мне подсказывает ближайшее время ситуация вряд ли улучшится.

- Но ты так и не рассказал про Первоый Капитуляр! - не сдавалась Дженнифер, постоянно ища подвох в словах амхельнчанина. - Как он у него оказался?

- Понятия не имею, - от наигранного возмущения Арнлейв даже присвистнул. - Но, по словам Касадо, именно в этой книге упоминались эфиристы, как я - умеющие превращать эфир в любую форму. Он взял с меня слово, что поможет расшифровать древние тексты в обмен на мое молчание.

- Но это предательство! - Эфрейн перешла на шипение, когда в коридоре вдруг появился патрульный хранитель.

- Это сделка, которая разрешает мои личные интересы, но никак не противоречит моей лояльности к вашей семье, Дженнифер, - в тон ей прошептал Арнлейв, протягиваю руку. -Прекрати сомневаться во мне.

Несколько секунд они гипнотизировали друг друга взглядом, пока инфанта вновь не почувствовала такое привычное в присутствии Арнлейва покалывание на поверхности кожи. Каким бы порой опасным и непредсказуемым он ей не казался, желание разгадать все его тайны с каждым разом было лишь сильнее.

- Вместе нас ждет столько удивительных открытий. Неужели, ты забыла, как нам было хорошо дышать свободным воздухом Лонде-Бри? Этот замок и город высасывает из людей жизнь, а там у тебя словно выросли крылья... - Арнлейв незаметно приблизился и сам взял инфанту за руку. - Всего лишь нужно набраться смелости и снова шагнуть за мной в портал.

- Или снова толкнуть меня в него, - хоть сердцем Джен уже была готова поддаться его чарам, разумом она продолжала цепляться за одолевающие ее сомнения. - И именно сейчас ты хочешь, чтобы я бросила все ради неизвестности?

- Неизвестность куда увлекательней твоей рутины. Разве я не прав? Дженнифер, со мной ты будешь свободна.

Мгновением раньше его соблазнительное дыхание сводило с ума, но сейчас оно показалось некромантке обжигающе неприятным.

«Тебе никто не нужен, чтобы быть свободной!» - раздался в голове тихий шепот, который, казалось, услышала не только Джен. Рука Арнлейва крепче сжала ладонь инфанты, тут же заглушив голос ее Тьмы в ее сознании.

- Не бойся. - поспешил исправиться Эгго, но Дженнифер уже успела вырваться из его объятий, в тот же миг вспомнив, что все это время стояла посреди коридора, в котором их могли увидеть.

- Ты мной манипулируешь! - вспыхнула она, понимая, что почти потеряла над собой контроль.

- Дженнифер, это начинает утомлять. - вздохнул Арнлейв. - Пора уже отличать заблуждения от своих истинных желаний.

- Рядом с тобой я перестаю быть собой!

- Рядом со мной ты, наконец, становишься собой! - повысив голос, он как будто потерял терпение, но уже в следующую секунду взял себя в руки. - Но, похоже, ты еще не готова это принять. Что ж, видимо всему свое время.

Даже не пытаясь дождаться ее ответа, Арнлейв развернулся и спешным шагом исчез на лестнице за поворотом. Стоило ему только скрыться, как инфанта облегченно выдохнула. Словно вынырнула из омута, в котором так долго задыхалась. Из очень пленительного омута, в котором она, быть может, оказалась даже не против задохнуться.

- Смерть побери, Джен, да ты кое-как на ногах стоишь, - от язвительного смешка, эхом раздавшегося по коридору у инфанты оборвалось все внутри. - Этот северянин, конечно, неплох собой, но я первый раз вижу, чтобы моя сестра вот так, среди бела дня теряла голову...

- Эйден, какого Всадника! - тут же вспылила инфанта, поворачиваясь к брату. - У тебя что дел нет, кроме как шпионить за другими?

- Умение подмечать и получать информацию, кто и чем занимается у меня под носом, точно не помешает в будущем правлении, - хмыкнул наследник, окидывая сестру хитрым взглядом. - Так значит, отец не ошибся насчет Арнлейва? Он явно не оставляет тебя равнодушной.