Охота на инфанту

- И ради этого вы решили украсть Первый Капитуляр? - скверна в руке Дженнифер заметно потемнела на этих словах.

Воспользовавшись моментом, Адель Касадо кинулась обнимать дочь, которая смотрела на свою бывшую сокурсницу пораженным взглядом. В решительном лице с острыми скулами и несуразной прическе Розалия с трудом узнавала дочь покойного Правителя.

Николас все это время продолжал терпеливо держать под контролем младшего брата советника, чтобы в случае чего воспользоваться его способностями. Но при упоминании старого фолианта, с которого все это и завертелось, нахмурился еще больше и следил за каждым движением старика.

- Капитуляр? - непонимающе переспросил Бэзил. - Похоже, безумие у Эфрейнов - это наследственное. Что за нелепые фантазии, инфанта?

- Лжец! - зло выпалила Дженнифер. - Я своими глазами видела священную книгу у вас дома!

- Не представляю, как такое может быть возможно, - скривился в лице Касадо, словно ничего абсурднее в жизни не слышал.

- Это было в ночь нападения Августа Тайрона на ваше поместье. Подвал, Капитуляр Смерти и Арнлейв Эгго. Не припоминаете?

- Так вот кого видел тогда Кори, - испуганно пропищала Розалия, вырываясь из объятий матери. - Папа, я же тогда говорила, что почувствовала очень сильного некроманта. И Кори все повторял, что видел чужачку...

Смерив дочь уничижительным взглядом, советник посмотрел сперва на младшего брата, беспомощно трепыхающегося в руках перквизитора, а потом на инфанту.

- Что ж, вы не перестаете удивлять меня, Дженнифер, - с желчью в голосе произнес Касадо. - Но уверены ли вы в том, что видели?

- Я видела двух безумцев, которым, похоже, никто не указ - ни Правитель, ни Всадник, ни сам Смерть!

- Что ж, глаза вас не обманули, но слух подвел, дорогая инфанта. Ибо тогда вы бы хорошо запомнили, что истинным безумцем является так хорошо знакомый вам гость из туманного Амхельна. Из нас двоих только он не боится справедливого суда Всадника Смерти, - подозрительно прищурился Касадо. Он не мог не заметить, как изменился взгляд Дженнифер. Несмотря на жесткое воспитание Беренгара, ее глаза всегда горели огнем жизни, сейчас же в них отражалась только скверна и Тьма. - Не за этой ли разгадкой вы сюда пришли?

- Не заговаривайте мне зубы, советник! - огрызнулась Дженнифер. - Вы и раньше распространяли свой еретический бред, а украв Капитуляр.

- Кто наплел вам эту ерунду? - развел руками Бэзил, устав оправдываться во всем подряд.

- Эгго знал, насколько обширны мои знания в истории Верхнего мира и древних языках. Он сам пришел ко мне и принес Первый Капитуляр!

- Что. - к такому повороту Дженнифер не была готова, и ее голос дрогнул. - Но это невозможно, Арнлейв прибыл в город значительно позже.

- Разве Беренгар не пытался обучать Эгго еще до вас? - поднял брови Касадо, словно говоря само собой разумеющиеся вещи. - Разве Дориан Хейст украл Капитуляр не по заказу адептов Тьмы? А, перквизитор Керро? Не с таким ли обвинением вы привели тогда сына Грегори во время сватовства инфанты?

- Верно, - буркнул Ник, задумчиво смотря на Джен. - След терялся за пределами Мармиати-Ай.

Если это было правдой, то Арнлейв лгал Дженнифер прямо в глаза. И что мешает сейчас врать Бэзилу? И эта же мысль пришла в голову и Николасу.

- Что-то мне подсказывает, что северянин скажет то же самое и про вас, Касадо, - хмыкнул Керро. - Вы готовы подтвердить свои слова симбиозом, советник? Только не говорите снова эту чушь про ордер! Перквизиция уничтожена, или скажете, что это дело тоже рук Арнлейва Эгго?

Прежде чем ответить, в глазах Касадо пробежал страх и сожаление, когда посмотрел на свою испуганную жену.

- Этот подонок подставил меня! - вдруг взорвался Бэзил, почти рыча. - За знания Первого Капитуляра Эгго обещал мне защиту Амхельна! Я знал, что было ошибкой оставлять у себя эту книгу... Но соблазн лично прикоснуться к этим писаниям и раскрыть древние тайны мироздания. Стоило только Беренгару умереть, как Арнлейв сразу исчез, натравив на меня наследника!

- И только перквизиторы могли вывести вас на чистую воду. - зло прорычал Ник, сожалея о погибших сослуживцах.

- Нет! - снова вскипел Касадо. - Только перквизиторы могли бы увидеть в моей памяти, что именно Арнлейв принес в мой дом Капитуляр, зная, что я не устою перед этим соблазном и соглашусь на все. Это заполонившие город эпигоны Амхельна и уничтожили перквизицию!

Дженнифер наблюдала за их перебранкой, замерев, словно статуя. Она и сама почти купилась на обещания свободы и наигранную вежливость Арнлейва. Неужто один человек обвел вокруг пальца не только глупую наивную инфанту, но и весь Мармиати-Ай?

- Тогда какого Всадника, вы здесь окопались с ордой зомби и завербованными студентами? - сокрушенно произнес Керро, понимая, как далеко они были от правды.